Projektant oświetlenia ustawia i manipuluje oświetleniem, aby ustawić nastrój i stworzyć szeroką gamę iluzji, które przyczyniają się do sukcesu produkcji teatralnych, filmowych i telewizyjnych. Wykorzystuje swoje doświadczenie w obróbce oświetlenia, aby urzeczywistnić połączoną wizję scenarzysty, reżysera i producenta. Generalnie potrafi stworzyć dowolną wymaganą sytuację oświetleniową dzięki umiejętnej manipulacji i innowacyjnym technikom oświetlenia.
Po przeczytaniu scenariusza projektant oświetlenia notuje proste oświetlenie potrzebne do wyraźnego oświetlenia planu i aktorów. Następnie konsultuje z reżyserem i scenografem iluzje, które starają się stworzyć. Potencjalne wyzwania oświetleniowe i możliwe ciemne plamy są omawiane na tym wstępnym spotkaniu. Podczas wczesnych prób projektantka obserwuje, jak poruszają się aktorzy i czy ich działania naruszają kluczowe dla planu oświetlenie.
W tym momencie projektant oświetlenia zaczyna bardziej szczegółowo kreślić swoją strategię oświetleniową. Wykorzystuje różnorodne narzędzia do planowania, aby udoskonalić swoje podejście. Można wykorzystać zdjęcia lub obrazy przedstawiające pożądane efekty świetlne, a także rysunki i makiety zestawu. Przygotowywany jest wykres, który odzwierciedla oświetlenie, które ma być używane, wraz z wymaganymi filtrami, ściemniaczami i innymi przyrządami zmieniającymi światło. Narysowana zostanie oś czasu, odzwierciedlająca, kiedy nastąpi każda zmiana oświetlenia.
Do oświetlenia zestawu używa się zwykle kombinacji oświetlenia bezpośredniego i pośredniego. Oświetlenie bezpośrednie skupia się na kluczowych osobach i miejscach związanych z produkcją. Oświetlenie pośrednie powinno być subtelne i praktycznie niewykrywalne. Delikatna równowaga tych dwóch jest celem projektanta oświetlenia. Aby odnieść sukces w swoim zawodzie, projektantka oświetlenia musi kontrolować cztery właściwości oświetleniowe. Należą do nich intensywność, kolor, rozkład i ruch. Opanowanie tych elementów może stworzyć niemal każdy pożądany efekt.
Projektant oświetlenia często musi dostosować intensywność lub jasność oświetlenia, aby odzwierciedlić to, jak będzie je postrzegać publiczność. Projektanci używają żeli lub filtrów do tworzenia kolorów i odcieni, które pomagają stworzyć nastrój na twarzy postaci lub stworzyć iluzję zewnętrznych warunków pogodowych na scenie. Rozsył światła może sprytnie przyciągnąć wzrok widza do interesujących miejsc lub zbagatelizować obiekty, które mogą rozpraszać. Projektant oświetlenia może również wykorzystać światło do tworzenia subtelnych zmian na scenie, które odzwierciedlają porę dnia, która zmienia się w trakcie produkcji.
Projektanci oświetlenia często doskonalą swoje umiejętności jako technicy oświetleniowi i wspinają się na stanowisko projektanta. Niektóre uczelnie, uniwersytety, szkoły handlowe i lokalne teatry oferują zajęcia z projektowania oświetlenia. Wskazane jest zdobycie doświadczenia w terenie poprzez pracę przy produkcjach licealnych, teatru społecznego i lokalnych uczelni.