Teoria uczenia się to proces, w którym ludzie i zwierzęta zdobywają wiedzę i umiejętności. Trzy podstawowe kategorie używane do klasyfikowania teorii pochylenia to behawioryzm, kognitywizm i konstruktywizm. Szeroki zakres różnych teorii uczenia się jest wynikiem wspólnych zmiennych występujących podczas uczenia się, takich jak wiek, stan emocjonalny i środowisko uczenia się. Odnosi się to również do dokładnych metod stosowanych w celu zdobycia wiedzy.
Teoria uczenia się, która należy do kategorii behawioryzmu, opiera się na obserwowalnych wynikach uczenia się. Ten rodzaj teorii uczenia się można zaobserwować, gdy podmiot uczy się nowej umiejętności, tak jak w przypadku dziecka uczącego się wiązania butów. Ten szczególny rodzaj uczenia się opartego na zachowaniu jest często wynikiem postrzeganej nagrody za pomyślne wykonanie zadania lub kary w przypadku niepowodzenia zadania. Jeden z najbardziej znanych przykładów teorii uczenia się behawioryzmu obejmuje działania wyuczone w wyniku warunkowania klasycznego, doskonale demonstrowane przez użycie bodźców zewnętrznych do wywołania określonej reakcji, tak jak w przypadku psów Pawłowa.
Teoria uczenia się oparta na kognitywizmie koncentruje się bardziej na zdobywaniu nowej wiedzy lub umiejętności będących bezpośrednim wynikiem istniejącej wiedzy i indywidualnego zachowania pamięci. Jest to również powszechnie określane jako uczenie się oparte na mózgu. Ta teoria uczenia się sugeruje, że uczenie się jest bardziej wynikiem indywidualnej funkcji mózgu, w przeciwieństwie do zewnętrznych bodźców i uwarunkowań. Przykładem tej klasy teorii może być osoba próbująca nauczyć się nowego języka. Jeśli dana osoba zna już więcej niż jeden język, kolejne języki będą teoretycznie łatwiejsze do opanowania, ponieważ jego pamięć ma już podstawową wiedzę o tym, jak skutecznie nauczyć się nowego języka.
Jedna z najbardziej złożonych grup teorii uczenia się skupia się na konstruktywizmie i polega na tym, że jednostki są w stanie tworzyć nowe koncepcje i umiejętności, a nie tylko zatrzymywać już istniejącą wiedzę. Odwołuje się również do teorii, że wiedza jest względna i unikalna dla każdej osoby, oparta na osobistych doświadczeniach i interpretacji. Zasadniczo jest to teoria uczenia się, której korzenie opierają się zarówno na behawioryzmie, jak i kognitywizmie. Konstruktywizm można zademonstrować, biorąc udział w podstawowej lekcji gotowania. Chociaż może nauczyć się poszczególnych metod gotowania w klasie, bardziej zaawansowana wiedza pojawi się, gdy zacznie używać metod poza zajęciami, łącząc różne techniki, aby stworzyć swój własny styl.