Pielęgniarki to mężczyźni i kobiety, którzy zapewniają opiekę, informacje i leczenie osobom z określonymi schorzeniami. Specjaliści współpracują z lekarzami, aby diagnozować, oceniać choroby i urazy, przeprowadzać testy kliniczne i tworzyć plany leczenia. Ponieważ większość ekspertów specjalizuje się w pracy z określonym schorzeniem lub populacją, dostępnych jest wiele różnych rodzajów karier pielęgniarki. Osoby mogą specjalizować się między innymi w podstawowej opiece zdrowotnej, onkologii, zdrowiu kobiet, anestezjologii i zdrowiu psychicznym.
Dobrze poinformowane, opiekuńcze pielęgniarki są nieocenione w udanej praktyce rodzinnej. Pielęgniarki specjalizujące się w podstawowej opiece zdrowotnej i praktykach rodzinnych często przeprowadzają wstępne wywiady z pacjentami i badania fizykalne, oceniają objawy i stawiają diagnozy. Wykorzystują swoją wiedzę ekspercką, aby pomóc lekarzom w wyborze odpowiednich terapii i leków oraz przeprowadzać badania kontrolne, aby zapewnić odpowiedni powrót do zdrowia. Kariery pielęgniarki w ramach podstawowej opieki zdrowotnej można znaleźć w szpitalach ogólnych, klinikach, firmach domowej opieki zdrowotnej i gabinetach prywatnych.
Wiele pielęgniarek praktykujących specjalizuje się w onkologii, gdzie pomagają w diagnostyce i leczeniu różnych typów nowotworów. Mają specjalistyczne szkolenie w zakresie obsługi delikatnego sprzętu testującego i maszyn radiacyjnych. Wielu specjalistów koncentruje się na niektórych rodzajach schorzeń, takich jak rak piersi, mózgu lub płuc. Często starają się edukować pacjentów i ich rodziny na temat różnych sposobów radzenia sobie z rakiem.
Wysoko wykwalifikowani specjaliści mogą pracować jako pielęgniarki anestezjolodzy, podając znieczulenie pacjentom przed i po operacji. Praca wymaga od praktykujących pielęgniarek przeprowadzenia dokładnych ocen i testów w celu określenia odpowiednich rodzajów i ilości znieczulenia, jakie należy podać danej osobie. Pielęgniarki anestezjolodzy często pomagają chirurgom również w innych aspektach operacji.
Osoby fizyczne mogą również wykonywać karierę pielęgniarską w środowisku zdrowia kobiet lub zdrowia psychicznego. Rzecznicy zdrowia kobiet mogą specjalizować się w położnictwie, ginekologii lub położnictwie, gdzie zapewniają bezpośrednią opiekę i informacje edukacyjne kobietom w ciąży lub z rozpoznaniem różnych chorób. Szpitale i oddziały psychiatryczne zatrudniają pielęgniarki zdrowia psychicznego, aby pomóc pacjentom przezwyciężyć uzależnienia i choroby psychiczne. Pielęgniarki zwykle posiadają rozległą wiedzę na temat różnych rodzajów schorzeń psychicznych i są dobrze przygotowane do radzenia sobie z problemami behawioralnymi i niebezpiecznymi sytuacjami.
Aby uzyskać większość karier pielęgniarki, poszczególne osoby muszą spełniać obszerne wymagania edukacyjne, szkoleniowe i licencyjne. Praktycy są zazwyczaj zobowiązani do posiadania stopnia magistra lub doktora w zakresie pielęgniarstwa z akredytowanych programów oraz ukończenia specjalistycznego szkolenia oferowanego przez ich stan lub kraj. Większość programów szkoleniowych obejmuje od roku do dwóch lat nadzorowaną praktykę kliniczną w oddziale pilnej opieki, szpitalu ogólnym, klinice medycznej lub placówce specjalistycznej. Dodatkowe egzaminy licencyjne i certyfikacyjne, które są przeprowadzane na poziomie stanowym i krajowym, muszą zostać zdane, zanim dana osoba będzie mogła rozpocząć niezależną karierę pielęgniarki.