Podstawowa opieka zdrowotna jest pierwszym punktem kontaktu dla osób, które są chore i promuje zdrowy styl życia w celu zapobiegania występowaniu chorób. Zasady podstawowej opieki zdrowotnej to zestaw przekonań i wartości, które obracają się wokół równości i sprawiedliwości dla wszystkich, eliminując dyskryminację, tak aby wszyscy ludzie mieli dostęp do podstawowej opieki zdrowotnej zawsze, gdy jej potrzebują. Zgodnie z zasadami opieka podstawowa powinna być zorganizowana i dystrybuowana w celu zminimalizowania kosztów, tak aby opieka zdrowotna była przystępna cenowo i dostępna.
Jedną z nadrzędnych zasad podstawowej opieki zdrowotnej jest to, że jest to pierwszy punkt kontaktu dla osób, które zachorują. Jeśli pacjent ma problemy z plecami, może skorzystać z podstawowej opieki zdrowotnej, odwiedzając lekarza lub pielęgniarkę. Zasady podstawowej opieki zdrowotnej stanowią, że musi być dostępna dla wszystkich ludzi, niezależnie od czynników takich jak pochodzenie społeczno-ekonomiczne, kolor skóry, rasa czy seksualność.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) działa na rzecz pomocy krajom w zapewnianiu doskonałej opieki zdrowotnej dla wszystkich ludzi. W swojej strategii „Zdrowie dla wszystkich” określają cele i zasady podstawowej opieki zdrowotnej dla organizacji i społeczności, do których należy dążyć. Zgodnie z tymi celami nikt nie powinien być wykluczony z podstawowej opieki zdrowotnej, a dyskryminacja społeczna powinna zostać wyeliminowana. Opieka medyczna musi być sprawiedliwie rozdzielona między wszystkich ludzi, bez względu na ich miejsce zamieszkania i klasę społeczną.
Zasadą jest efektywne i regularne szkolenie, wraz z rozwojem kadry podstawowej opieki zdrowotnej. Obejmuje to również współpracę ze społecznościami, aby jak najlepiej wykorzystać wkład, jaki osoby mogą wnieść w swoje zdrowie i zdrowie swoich społeczności. Potrzeby ludzi powinny być badane i brane pod uwagę podczas organizowania i dystrybucji podstawowej opieki zdrowotnej. Potrzeby pacjentów są ważniejsze niż potrzeby organizacji.
Dalsze zasady podstawowej opieki zdrowotnej obejmują kształtowanie polityki publicznej w celu odzwierciedlenia celów opieki zdrowotnej, tak aby istniały wytyczne i cele, do których należy dążyć. „Zdrowa” polityka publiczna powinna być częścią wszystkich sektorów, np. w produkcji zdrowej żywności, w edukacji ludzi, jak żyć zdrowo, czy w usługach użyteczności publicznej, takich jak wywóz nieczystości. Umożliwienie ludziom zachowania zdrowia jest częścią podstawowej opieki zdrowotnej. Promocja zdrowia może przede wszystkim zapobiegać występowaniu wielu chorób.
Osoby korzystające z podstawowej opieki zdrowotnej powinny być zachęcane do wypowiadania się na temat sposobu świadczenia usług. Pod uwagę brana jest również technologia, która musi być odpowiednia i przystępna cenowo oraz nie może podnosić ceny opieki zdrowotnej. Podstawowa opieka zdrowotna powinna być przystępna cenowo dla jednostek i całego kraju, tak aby pozostała dostępna, a najbiedniejsi nie byli wykluczeni.