Seminarium sokratejskie to rodzaj formalnej dyskusji grupowej opartej na metodach uczenia się i nauczania stosowanych przez Sokratesa, starożytnego greckiego filozofa, któremu często przypisuje się twórcę filozofii zachodniej. Podczas gdy większość zajęć opiera się na wykładach mających na celu bezpośrednie przekazywanie informacji od nauczyciela do ucznia, seminarium sokratejskie opiera się bardziej na dociekaniu i dyskusji. Sokrates uważał, że skuteczniejsze jest pomaganie uczniom w samodzielnym myśleniu niż po prostu przekazywanie im informacji. Seminarium sokratejskie ma zatem być dyskusją na określony temat wśród wszystkich obecnych, a nie sytuacją, w której jeden nauczyciel udziela informacji uczniom.
W większości przypadków seminarium sokratejskie koncentruje się na omówieniu tekstu, takiego jak książka lub esej. Wszyscy uczestnicy seminarium czytają wcześniej tekst i przychodzą na seminarium przygotowani do omówienia swoich przemyśleń na ten temat. Takie seminaria często odbywają się w klasie, więc nauczyciel jest często obecny, aby prowadzić dyskusję. Jednak to przywództwo nie ma mieć formy wykładu — obowiązkiem nauczyciela jest jedynie pokierowanie dyskusją na ważne tematy i upewnienie się, że osoby zaangażowane w dyskusję są wobec siebie uczciwe. Niektórzy nauczyciele zadają swoim uczniom pytania do dyskusji przed seminarium, aby pomóc w prowadzeniu i ukierunkowaniu dyskusji.
Celem seminarium sokratejskiego nie jest po prostu upewnienie się, że studenci rozumieją dosłowne aspekty danego tekstu. Wiele tekstów literackich i filozoficznych porusza bardzo złożone zagadnienia, których nie rozwiązuje w pełni proste zrozumienie słów na stronie. Teksty użyte w tym seminarium mają służyć jedynie jako podstawa do grupowej dyskusji nad przedstawionymi zagadnieniami. Dyskusja na te tematy, szczególnie w przypadku kontrowersji, wymaga intensywnego rozumowania i krytycznego myślenia. Częste uczestnictwo w takich seminariach bardzo pomaga uczniom rozwijać umiejętności rozumowania, które mogą być pomocne w wielu różnych aspektach życia.
Niektóre tematy, takie jak filozofia, socjologia i literatura, są bardziej zgodne z ideą seminarium sokratejskiego niż inne, takie jak chemia i matematyka. Nauki ścisłe w szczególności wymagają od uczniów przyswojenia dużej ilości informacji, których nie można łatwo uzyskać poprzez dyskusję. Z drugiej strony wiele tematów humanistycznych opiera się przede wszystkim na ludzkim rozumie i elementach wspólnego ludzkiego doświadczenia. W związku z tym dyskusja w gronie osób o różnych opiniach i doświadczeniach może prowadzić do bardzo ciekawych i wnikliwych poglądów na poruszane tematy.