Broker naftowy to płatny pośrednik, który aranżuje transakcje zakupu i sprzedaży ropy naftowej. W większości przypadków brokerzy są licencjonowanymi handlowcami papierów wartościowych, a niektórzy brokerzy pracują na giełdach rynkowych, podczas gdy inni przeprowadzają zdalne transakcje przez telefon lub Internet. Podobnie jak w przypadku większości brokerów, wiele osób zajmujących się handlem ropą ma wykształcenie wyższe.
Firmy inwestycyjne często rekrutują absolwentów szkół wyższych, którzy ukończyli studia z takich tematów, jak finanse, do pracy w charakterze maklerów. Niektóre firmy zatrudniają zwykle osoby, które ukończyły studia podyplomowe z przedmiotów związanych z matematyką, ponieważ osoby te powinny być w stanie wykonać szybkie obliczenia obejmujące duże sumy pieniędzy i duże ilości ropy. W innych przypadkach brokerzy to absolwenci szkół średnich, którzy awansowali w szeregach firmy inwestycyjnej po dobrych wynikach na młodszych stanowiskach związanych ze sprzedażą. Zazwyczaj brokerzy muszą uczestniczyć w szkoleniach regulacyjnych, a następnie zdać egzamin na licencje na papiery wartościowe, zanim będą mogli rozpocząć handel. Niezależnie od dyplomów akademickich broker ropy musi mieć dobre umiejętności sprzedażowe i organizacyjne.
Firmy energetyczne wysyłają ropę naftową do rafinerii, gdzie usuwane są zanieczyszczenia, a gotowy produkt można następnie sprzedać firmom, które przetwarzają ropę na benzynę, olej napędowy, a nawet produkty z tworzyw sztucznych. Broker naftowy reprezentujący rafinerię lub producenta energii musi znaleźć nabywcę, który będzie chciał kupić rafinowaną ropę. Jak każdy agent sprzedaży, brokerzy ci próbują negocjować najlepsze oferty dla swoich klientów, co oznacza, że brokerzy reprezentujący sprzedawców zawsze starają się sprzedać ropę za wysoką cenę. Firmy produkcyjne i firmy, które obsługują stacje benzynowe, również zatrudniają maklerów, którzy próbują wynegocjować najniższą możliwą cenę za ropę.
W niektórych przypadkach cena płacona podczas handlu ropą opiera się na podaży i popycie, ponieważ nabywcy nie chcą płacić więcej niż aktualna stawka za towary. Wiele transakcji obejmuje kontrakty terminowe, w którym to przypadku obie strony zawierają umowę, w ramach której sprzedający zgadza się sprzedać kupującemu baryłki ropy za ustaloną cenę w określonym terminie w przyszłości. Kupujący wykorzystują kontrakty terminowe, aby zablokować niskie ceny, gdy wydaje się, że cena towaru wzrośnie. Sprzedawcy preferują kontrakty terminowe, gdy wydaje się, że ceny ropy spadną. Nikt nie jest w stanie dokładnie przewidzieć ruchów cen na rynku towarowym, więc transakcje terminowe są dość powszechne; jedna strona może mieć negatywny lub niedźwiedzi pogląd na ruchy cen, podczas gdy druga strona może mieć byczą lub pozytywną opinię.
Podobnie jak inni handlarze papierami wartościowymi, broker oleju otrzymuje prowizję. Ponadto wielu brokerów uzupełnia swoje zarobki, inwestując własne pieniądze na rynku ropy. Brokerzy ci wykorzystują swoją wiedzę o branży, aby próbować zarabiać pieniądze, kupując i szybko sprzedając baryłki ropy bez konieczności przejmowania towaru w posiadanie. Brokerzy, którzy w ten sposób generują pieniądze, są powszechnie nazywani spekulantami.