Umiejętności jakościowe to te, które można zaobserwować, ale nie można ich zmierzyć. Stoi to w bezpośredniej sprzeczności z umiejętnościami ilościowymi, które można zmierzyć w sposób obiektywny. Wiele zawodów wymaga umiejętności jakościowych, od pracy naukowca w placówce naukowej po prowadzenie międzynarodowej dyplomacji. Istnieje wiele narzędzi, które ludzie mogą wykorzystać do ich rozwijania, w tym uczestnictwo w formalnej edukacji i szkoleniach, udział w warsztatach i czytanie tekstów przeznaczonych dla osób z ich branży.
Jednym z przykładów umiejętności jakościowych może być badanie, które jest cenne dla osób takich jak asystenci prawni i bibliotekarze. Nie da się zmierzyć czyichś umiejętności badaniami, chociaż obserwatorzy mogą robić notatki na temat tego, czy ktoś jest dobrym czy złym badaczem. Osoby posiadające umiejętności w tej dziedzinie mogą odkryć różne istotne informacje z dobrych źródeł i mogą to zrobić w stosunkowo krótkim czasie. Są oni dokładnie zaznajomieni z dostępnymi zasobami i potrafią opracować szczegółową listę potencjalnych źródeł dla przełożonego lub klienta.
Umiejętność wykonywania zadań, których nie można zmierzyć, jest kluczowa na wielu stanowiskach pracy. W niektórych przypadkach zdobycie umiejętności jakościowych może być trudne i trudniej je sprawdzić, ponieważ nie jest możliwe zastosowanie prostych, wymiernych miar do oceny kandydatów. Na przykład chirurg może wykazać się wiedzą z zakresu anatomii i fizjologii, ale faktyczna technika chirurgiczna na sali operacyjnej jest umiejętnością jakościową. Może być mierzony pośrednio przez wyniki pacjentów w długoterminowym badaniu, ale nie jest bezpośrednio cechą ilościową.
W ocenach pracowniczych umiejętności jakościowe mogą stanowić temat dyskusji. Miejsca pracy zazwyczaj chcą, aby ich pracownicy rozwijali i doskonalili takie umiejętności, i muszą znaleźć sposoby, aby przełożeni mogli uczciwie oceniać pracowników. Może to być również ważne w przypadku planów doskonalenia, ponieważ konkretne definicje i dyskusje mogą pomóc ludziom w wyznaczaniu i mierzeniu celów. Tak więc umiejętność jakościową, taką jak dogadywanie się ze współpracownikami, można podzielić na serię pytań o to, jak często pracownik doświadcza konfliktu i jak współpracownicy postrzegają tę osobę w anonimowych ankietach.
Oferty pracy zazwyczaj zawierają listę oczekiwanych umiejętności i kwalifikacji, z których niektóre mogą mieć charakter jakościowy. Aby zademonstrować takie umiejętności, kandydaci mogą potrzebować listów polecających, a także dobrego występu w rozmowie kwalifikacyjnej, aby pokazać, że znają dany temat i czują się pewnie w środowisku pracy. W przypadku stażystów na stanowiskach podstawowych, którzy mogą nie posiadać umiejętności jakościowych, przełożeni są odpowiedzialni za zapewnienie szkoleń i informacji zwrotnych, które pomogą im rozwinąć te umiejętności i zastosować je do wyzwań w miejscu pracy.