Pielęgniarka operacyjna jest licencjonowaną pielęgniarką dyplomowaną (RN), która asystuje na sali operacyjnej (OR) i zapewnia opiekę przed i pooperacyjną pacjentom chirurgicznym. Jest to specjalna dziedzina pielęgniarstwa, która może wymagać zaawansowanego doświadczenia i poświadczeń wykraczających poza licencję RN. Pielęgniarki sal operacyjnych pracują dla szpitali, ambulatoryjnych ośrodków chirurgicznych, w przychodniach i innych placówkach medycznych, w których wykonywane są operacje. Innym tytułem dla pielęgniarki sali operacyjnej lub pielęgniarki sali operacyjnej jest pielęgniarka okołooperacyjna.
W zawodzie pielęgniarki na sali operacyjnej istnieje kilka obszarów zainteresowania. Należą do nich pierwszy asystent RN, pielęgniarka szorująca i pielęgniarka krążąca. Pierwsi asystenci RN i pielęgniarki szorujące pracują bezpośrednio z chirurgami podczas zabiegów chirurgicznych. Zadania pierwszego asystenta obejmują pozycjonowanie i układanie pacjentów, pomaganie w kontrolowaniu utraty krwi, szycie tkanek i wiele innych. Pielęgniarki pielęgniarskie zajmują się narzędziami używanymi podczas operacji, przewidując, jakich narzędzi będą potrzebować chirurdzy, i przekazują je lekarzom.
Pielęgniarki pielęgniarskie to niesterylne członkowie zespołu chirurgicznego, którzy zarządzają wszystkimi obszarami pielęgniarskimi na sali operacyjnej. Są orędownikami pacjentów na sali i pilnują ogólnego stanu zdrowia pacjentów podczas operacji. Pielęgniarki obserwacyjne obserwują operacje i w razie potrzeby udzielają pomocy sterylnym zespołom.
Pielęgniarka operacyjna ma również wiele obowiązków poza salą operacyjną. Przed zabiegiem pielęgniarki operacyjne odpowiadają na pytania pacjentów dotyczące nadchodzących zabiegów. Przygotowują pacjentów do operacji i zapewniają sterylne środowisko sali operacyjnej. Po operacji zaopatrują sale operacyjne w zapasy. Koordynują plany opieki zdrowotnej nad pacjentami po operacji i nadzorują je. Pielęgniarki z sal operacyjnych wyższego szczebla mogą pełnić rolę ogólnych dyrektorów sal operacyjnych, nadzorując wszystkie aspekty sal, takie jak obsada personelu, budżetowanie, zamawianie materiałów eksploatacyjnych i inne.
Osoby zainteresowane karierą pielęgniarek na sali operacyjnej powinny mieć spokojne, stabilne emocjonalnie osobowości. Na salach operacyjnych często zdarzają się nagłe wypadki i inne niepokojące sytuacje, dlatego krytyczne jest reagowanie w sposób spokojny i profesjonalny. Ważne jest posiadanie empatii w nawiązywaniu kontaktu z pacjentami, bycie ich adwokatem i zrozumienie tego, czego doświadczają. Umiejętność oddzielania emocjonalnych aspektów pracy, aby robić to, co jest najlepsze dla pacjentów, jest niezbędną umiejętnością.
Potrzebny jest silny komunikator, który jest w stanie poradzić sobie z pacjentami i członkami ich rodzin oraz współpracować z lekarzami i innym personelem medycznym. Oprócz siły psychicznej potrzebnej do pracy, pielęgniarki na sali operacyjnej powinny mieć również siłę fizyczną do podnoszenia pacjentów i przenoszenia sprzętu. Wytrzymałość na długie dni na nogach na salach operacyjnych również jest typowa dla pielęgniarek operacyjnych.