Członek zespołu ds. broni specjalnej i taktyki (SWAT) wykonuje zwykłe obowiązki każdego innego funkcjonariusza policji, wykonując jednocześnie zadania specjalne wymagane jako członek zespołu SWAT. Większość członków zespołu SWAT pracuje w SWAT jako drugorzędna pozycja i spędza większość czasu jako zwykły oficer lub detektyw. Jak sama nazwa może sugerować, od członka zespołu SWAT oczekuje się, że będzie w stanie radzić sobie w sytuacjach odbiegających od zwykłych, a także radzić sobie z ciężką bronią palną i intensywnymi sytuacjami, w których konieczne są taktyki zamieszek lub metody antyterrorystyczne. Choć nie tak efektowne, jak filmy i telewizyjne reprezentacje zespołów SWAT, bycie oficerem SWAT jest zwykle oznaką intensywnego treningu osobistego.
Rozpoczęty w Los Angeles w Kalifornii w 1968 roku po odnotowanym wzroście liczby ekstremalnych wydarzeń, takich jak zamieszki i potencjalne wybuchy snajperów i walk partyzanckich w mieście, pierwszy zespół SWAT został zebrany jako odpowiedź na bardziej ekstremalne zagrożenia dla ludności cywilnej. Ideą SWAT było posiadanie grupy policjantów, którzy zostali przeszkoleni, uzbrojeni i wyposażeni w umiejętności radzenia sobie ze zdarzeniami wykraczającymi poza codzienną rutynę przestępczości w mieście. Członek zespołu SWAT jest przeszkolony do wykonywania zadań, takich jak ratowanie zakładników, kontrolowanie zamieszek, pomaganie innym funkcjonariuszom w specjalnych zadaniach, takich jak naloty narkotykowe i przeprowadzanie operacji antyterrorystycznych.
Podczas gdy niektóre duże miasta, takie jak Los Angeles, mogą utrzymywać zespół SWAT z oficerami, którzy są głównie członkami zespołu, większość miast ma oficerów w zespole SWAT na drugorzędnych stanowiskach. Oznacza to, że większość członków zespołu SWAT jest zazwyczaj częścią ogólnej policji przez większość dni. Będą badać przestępstwa, patrolować dzielnice i ogólnie starać się zachować uprzejmość i zachowanie zgodne z prawem. Funkcjonariusze ci wyposażą się i dołączą do innych członków zespołu SWAT w szczególnych sytuacjach, kiedy zostaną wezwani do wykonywania obowiązków, których nauczyli się podczas szkolenia dodatkowego.
Większość członków zespołu SWAT ma wykształcenie wyższe, najczęściej w zakresie wymiaru sprawiedliwości lub nauki policyjnej, i zazwyczaj będą musieli być w policji przez określony czas przed złożeniem wniosku o dołączenie do zespołu SWAT. Pozycje w zespole SWAT są często bardzo pożądane, a bycie członkiem zespołu SWAT zwykle wymaga rywalizacji z innymi wysoko wykwalifikowanymi i wykwalifikowanymi kandydatami. Po przyjęciu nowy członek zespołu przejdzie intensywne szkolenie w zakresie używania broni, noszenia kamizelek kuloodpornych i stosowania specjalnej taktyki do wykonywania niezbędnych zadań członka zespołu SWAT.