Naukowiec to osoba, która bada i bada aspekty świata fizycznego, aby lepiej zrozumieć, jak one funkcjonują. Jest to termin ogólny obejmujący szeroki zakres dziedzin. Wszyscy naukowcy mają pewien rodzaj specjalizacji, np. ciało ludzkie czy oceany, co nadaje im bardziej formalny i konkretny tytuł. Proces eksploracji i odkrywania dla naukowca przebiega według ścisłego zestawu reguł, znanych jako metoda naukowa. Ta metoda gwarantuje, że nowe odkrycia są potwierdzane jako fakty, a nie tylko spekulacje.
Podstawowymi obowiązkami naukowca w każdej dziedzinie są poszukiwania i badania. W różnych ustawieniach może to oznaczać różne rzeczy. Naukowiec specjalizujący się w mikrobiologii mógłby badać nowe bakterie, a naukowiec badający atmosferę mógłby badać wzory wiatru. Ostatecznym celem jest zawsze poszerzanie wiedzy szerszej społeczności naukowej i pomoc w napędzaniu nowych odkryć w przyszłości.
Niektórzy naukowcy, tacy jak geolodzy, spędzają większość czasu na świeżym powietrzu, fizycznie badając cel swoich badań. Inni naukowcy, tacy jak fizyk badający interakcje między cząstkami, spędzają większość czasu w laboratorium. Istnieją również pola, w których oba są wymagane.
W zależności od kierunku studiów, rzeczywista praca, jaką wykonuje naukowiec, może się znacznie różnić. Lekarze badający nową chorobę będą leczyć pacjentów i przeprowadzać badania na kulturach i próbkach krwi. Astrofizyk spędzi czas na wykonywaniu obliczeń i konstruowaniu modeli komputerowych.
Chociaż naukowiec może pracować na dowolnym kierunku studiów, może również pracować dla wielu pracodawców. Istnieją duże firmy, które zatrudniają naukowców do pomocy przy ich produktach i projektach. Istnieją również organizacje rządowe, które potrzebują naukowców. Uniwersytety i kolegia zatrudniają naukowców do nauczania i prowadzenia badań. Niektórzy naukowcy są w stanie samodzielnie pozyskać granty badawcze lub dołączyć do finansowanego projektu naukowego i poświęcić swój czas na pracę nad określonym celem.
Bycie naukowcem wymaga bardzo dobrego wykształcenia. Zwykle oznacza to uzyskanie doktoratu z wybranej dziedziny. W wielu przypadkach oznacza to również znalezienie staży w szkole, które mogą zapewnić praktyczne doświadczenie ze sprzętem i danymi, które ostatecznie staną się narzędziami handlu. Wielu naukowców regularnie publikuje swoje odkrycia lub notatki z ich pracy, uzupełniając ich referencje.
Niektórzy naukowcy, na przykład patolog kliniczny, mogą wymagać oficjalnych certyfikatów. Inni mogą potrzebować jedynie członkostwa w stowarzyszeniu zawodowym. Wymagania i obowiązki naukowców są tak szerokie i różnorodne, jak dziedziny, w których studiują.