Η κτηνοτροφία είναι η επιστήμη της φροντίδας και της αναπαραγωγής ζώων – συγκεκριμένα εκείνων που χρησιμοποιούνται στη γεωργία, για την παροχή προϊόντων, για ερευνητικούς σκοπούς ή ως κατοικίδια κατοικίδια ζώα. Το θέμα καλύπτει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της φροντίδας και της περιποίησης, της κτηνοτροφίας, της διαμονής και της υγιεινής. Η μελέτη επικαλύπτεται επίσης με πολλούς άλλους κλάδους, όπως η γεωργία, η κτηνιατρική επιστήμη και η γενετική. Δεν θα συμμετέχουν απαραίτητα όλοι οι άνθρωποι που ασχολούνται με την κτηνοτροφία σε όλες αυτές τις δραστηριότητες ή θα απαιτούν γνώση άλλων κλάδων. Σε πολλά μέρη του κόσμου, οι άνθρωποι ασκούν ουσιαστικά κτηνοτροφία μέσω του ότι είναι αγρότες, κτηνοτρόφοι, κτηνοτρόφοι ή απλά φροντίζουν μεγάλες ομάδες ζώων.
Γεωργία
Η γεωργία ασκείται εδώ και χιλιάδες χρόνια και αφορούσε, σε πρώιμο στάδιο, τη διατήρηση ζώων για κρέας, γάλα και ρούχα. Αυτό απαιτούσε από τους ανθρώπους να αποκτήσουν γνώσεις για είδη ζώων που θα μπορούσαν να εξημερωθούν προκειμένου να διασφαλιστεί η μέγιστη παραγωγικότητα. Οι άνθρωποι εξοικειώθηκαν με τις συνήθειές τους, τους προστάτευσαν από τα αρπακτικά ζώα, βοήθησαν στον τοκετό και έμαθαν πώς να αντιμετωπίζουν ή να προλαμβάνουν πολλές ασθένειες.
Σήμερα, πολλές από τις πρακτικές που αφορούν την κτηνοτροφία προέρχονται φυσικά από την ανατροφή σε εκμεταλλεύσεις όπου εκτρέφεται μεγάλος αριθμός ζώων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές και σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες. Τα παιδιά διδάσκονται από νωρίς πώς να φροντίζουν τους ίδιους τύπους ζώων που μεγαλώνουν οι γονείς τους, έτσι ώστε να μπορούν να αναλάβουν αγροκτήματα και αγροκτήματα ως ενήλικες. Σε πιο ανεπτυγμένες χώρες υπάρχουν προγράμματα που βοηθούν τα μικρά παιδιά να μάθουν πώς να μεγαλώνουν και να φροντίζουν ζώα. Με τους περισσότερους ανθρώπους να μην εκτρέφουν πλέον το δικό τους ζωικό κεφάλαιο για κρέας ή ρούχα, αυτά τα προγράμματα δίνουν την ευκαιρία στα παιδιά να μάθουν μερικές από τις απαιτούμενες δεξιότητες.
Ανατροφή
Καθώς τα αγροτικά ζώα εξημερώθηκαν και καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να διατηρούν ορισμένα είδη ως κατοικίδια ζώα, αναπτύχθηκαν τεχνικές αναπαραγωγής που επέτρεψαν τη δημιουργία και διατήρηση, για πολλές γενιές, των επιθυμητών χαρακτηριστικών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μια υπάκουη ιδιοσυγκρασία, υψηλή απόδοση γάλακτος σε βοοειδή ή ικανότητες κυνηγιού και εντοπισμού σε σκύλους. Η ιδέα ήταν να εντοπιστούν χρήσιμα χαρακτηριστικά και να αναπαραχθούν κατάλληλα ζώα μεταξύ τους. Οι απόγονοι με τα σωστά χαρακτηριστικά θα επιλέγονταν για περαιτέρω αναπαραγωγή. Σήμερα, αυτές οι τεχνικές έχουν βελτιωθεί με τη γνώση της γενετικής και έχουν ενισχυθεί με νέες μεθόδους, όπως η τεχνητή γονιμοποίηση και η μεταφορά εμβρύων σε παρένθετες μητέρες.
Από το 2013, ένας από τους μεγαλύτερους τομείς ανάπτυξης μπορεί να είναι η γενετική μηχανική των ζώων. Αυτό επιτρέπει τη δημιουργία ζώων με βελτιωμένα χαρακτηριστικά μέσω της μεταφοράς γενετικού υλικού. Μπορεί να επιτύχει τα επιθυμητά αποτελέσματα πολύ πιο γρήγορα από την επιλεκτική αναπαραγωγή και ανοίγει πολλές νέες δυνατότητες. Μπορεί να είναι δυνατή όχι μόνο η βελτίωση των αποδόσεων του κρέατος και του γάλακτος, αλλά η παροχή πιο υγιεινών και θρεπτικών τροφών, ακόμη και αγροτικών ζώων που παράγουν χρήσιμα φάρμακα.
Καριέρα στην κτηνοτροφία
Η καριέρα σε αυτόν τον τομέα μπορεί να σημαίνει οτιδήποτε από τη συνέχιση της οικογενειακής αγροτικής επιχείρησης έως την απόκτηση ακαδημαϊκών προσόντων σε εξειδικευμένα θέματα. Πολλά πανεπιστήμια και κολέγια προσφέρουν μαθήματα πτυχίου στην κτηνοτροφία, σε συγκεκριμένες πτυχές του θέματος και σε συναφή θέματα. Τα άτομα που παίρνουν προπτυχιακά πτυχία σε αυτό το αντικείμενο μπορεί να ενδιαφέρονται λιγότερο για τη φροντίδα των ζώων και πιθανότατα να ειδικευτούν με μεταπτυχιακά πτυχία στην κτηνιατρική, φαρμακείο που ειδικεύεται σε ζώα ή στη διαχείριση μεγάλων εταιρειών που παράγουν προϊόντα για ζώα, όπως ζωοτροφές.
Οι ειδικοί στην κτηνοτροφία μπορεί να προσπαθήσουν να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένα προβλήματα, για παράδειγμα μεθόδους για την πρόληψη της μαστίτιδας στις αγελάδες ή τις ειδικές απαιτήσεις για καταφύγια για χοίρους. Καθώς πολλά αγροκτήματα έχουν γίνει πιο βιομηχανοποιημένα, ο υπολογισμός του βέλτιστου χώρου διαμονής μπορεί να είναι το επίκεντρο. Μερικοί άνθρωποι που εκτρέφουν κτηνοτροφία μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν μαθήματα κτηνοτροφίας για να μάθουν πώς να κάνουν ορισμένα πράγματα, όπως πώς να αγκυρώνουν ουρές, να χρησιμοποιούν την πιο πρόσφατη τεχνολογία για να αρμέγουν βοοειδή ή να τα εκτρέφουν χρησιμοποιώντας τεχνικές τεχνητής γονιμοποίησης.
Εκτός από τη γεωργία, ένας από τους μεγαλύτερους τομείς στους οποίους απασχολείται η κτηνοτροφία είναι η εκτροφή ζώων για επιστημονική και ιατρική έρευνα. Οι δοκιμές νέων φαρμάκων και οι δοκιμές χημικών ουσιών για την ασφάλεια συχνά απαιτούν την αύξηση και τη διατήρηση μεγάλου αριθμού σε ίδιες συνθήκες, ώστε να μπορούν να γίνουν έγκυρες συγκρίσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων. Είναι επίσης απαραίτητο τα ζώα που χρησιμοποιούνται για δοκιμές να είναι υγιή. Αυτό περιλαμβάνει τη προσεκτική ρύθμιση ενός αριθμού διαφορετικών παραγόντων, όπως η θερμοκρασία, ο εξαερισμός, ο φωτισμός και η υγιεινή, καθώς και τα τρόφιμα και το νερό. Απαιτείται λεπτομερής γνώση των αναγκών συγκεκριμένων ειδών.
Ευημερία των Ζώων
Η έμφαση στη μεγαλύτερη παραγωγικότητα και το μειωμένο κόστος στη γεωργία οδήγησε σε διαμάχες σχετικά με ορισμένες γεωργικές μεθόδους. Ορισμένοι ειδικοί στην κτηνοτροφία έχουν εξετάσει τρόπους μείωσης των απαιτήσεων χώρου για διαμονή, τροποποιήσεις για την παραγωγή πιο πειθή ζώων και γενετικές αλλαγές ή ενέσεις φαρμάκων για αύξηση της απόδοσης. Η εισαγωγή της ορμόνης διέγερσης των βοοειδών (BSH) για την αύξηση της παραγωγής γάλακτος στις αγελάδες είναι ένα παράδειγμα. Άλλοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι στόχοι για την αύξηση του αποθέματος πρέπει πάντα να επικεντρώνονται στην ανθρώπινη φροντίδα των ζώων. Πολλοί έχουν υποστηρίξει για μια προσέγγιση «ελεύθερης βοσκής» και για μεθόδους βιολογικής καλλιέργειας που δεν περιλαμβάνουν τη χρήση φαρμάκων ή ενέσεων ορμονών.
Αμφιλεγόμενες πρακτικές
Στην προσπάθεια παραγωγής ζώων που ταιριάζουν ιδανικά στον σκοπό τους, έχουν προκύψει μια σειρά αμφιλεγόμενων πρακτικών. Αυτές περιλαμβάνουν την απογοήτευση βοοειδών. αγκύρωση της ουράς, περικοπή αυτιών και αποβιβασμός σκύλων · και το κήρυγμα των κατοικίδιων γατών. Όσοι τάχθηκαν υπέρ αυτών των τεχνικών προέβαλαν μια σειρά επιχειρημάτων. Για παράδειγμα, μπορεί να γίνει απογύμνωση βοοειδών για να αποφευχθεί τραυματισμός ατόμων που εργάζονται μαζί τους και για την ασφάλεια των ζώων. Οι αντίπαλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι πολλές από αυτές τις μεθόδους είναι σκληρές, ότι στερούν τα πλάσματα από τη φυσική τους άμυνα ή τα μέσα επικοινωνίας τους και ότι είναι περιττά καθώς γίνονται συχνά για καθαρά αισθητικούς λόγους.