Το βιοφίλμ είναι μια συλλογή μικροσκοπικών οργανισμών που έχουν επιλέξει να προσκολλώνται ο ένας στον άλλο για λόγους επιβίωσης. Βιοφίλμ μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Φιλοξενείτε μερικές μόνοι σας, στην πραγματικότητα, στην επένδυση του εντέρου σας και στα δόντια σας. Τα βιοφίλμ είναι επίσης υπεύθυνα για εκείνο το περίεργο βρόχο στους σωλήνες σας, τους ολισθηρούς βράχους σε ένα ποτάμι και τις ραβδώσεις φυκιών που μερικές φορές βλέπετε σε μια λίμνη. Αυτές οι συγκεντρώσεις οργανισμών παίζουν έναν αριθμό μοναδικών και ενδιαφέροντων ρόλων σε πολλές γωνιές της Γης.
Ένα βιοφίλμ χαρακτηρίζεται από την κολλώδη κολλητική ουσία που εκκρίνουν τα μέλη της αποικίας. Αυτή η ουσία γίνεται μια υποστηρικτική μήτρα, που συγκεντρώνει τους αποίκους και τους προστατεύει από τον έξω κόσμο. Λειτουργεί επίσης για να προσελκύσει περισσότερους οργανισμούς στο βιοφίλμ καθώς μεγαλώνει, παρέχοντας πολλά ελκυστικά σημεία αγκύρωσης για αυτούς τους οργανισμούς έτσι ώστε να μπορούν να εγκατασταθούν.
Τα βιοφίλμ τείνουν να ευδοκιμούν σε υγρά περιβάλλοντα. Μπορούν να σχηματιστούν είτε σε ένα σκληρό υπόστρωμα, όπως ένα δόντι, είτε μπορούν να σχηματιστούν στο όριο μεταξύ αέρα και νερού, όπως τα φύκια που επιπλέουν σε λίμνες και λίμνες. Ο σχηματισμός ενός βιοφίλμ ξεκινά με μερικούς μόνο αποίκους που προσκολλώνται στο υπόστρωμα και αρχίζουν να αγκυροβολούν. Εάν αυτοί οι άποικοι μείνουν ανενόχλητοι, θα τους ενώσουν και άλλοι, με αποτέλεσμα το βιοφίλμ να αναπτυχθεί γρήγορα. Τα βακτήρια στο βιοφίλμ μπορούν πραγματικά να επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας πολύπλοκα μόρια, παίρνοντας αποφάσεις ως ομάδα καθώς ανταποκρίνονται στο περιβάλλον τους και σε ένα ορισμένο σημείο, το βιοφίλμ θα ανοίξει και θα διασκορπιστεί, στέλνοντας αποίκους σε νέες περιοχές, αν και μικρή η κατάθεση συνήθως μένει πίσω.
Ανάλογα με το πού σχηματίζεται ένα βιοφίλμ και ποιοι οργανισμοί βρίσκονται σε αυτό, μπορεί να είναι καλά ή κακά νέα. Τα βιοφίλμ χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό πετρελαιοκηλίδων, για παράδειγμα, με τους επιστήμονες να απελευθερώνουν αποικίες οργανισμών που τρέφονται με υδρογονάνθρακες. Είναι επίσης υπεύθυνοι για τροφιμογενείς ασθένειες, καθώς τους αρέσει να αποικίζουν πάγκους και δάπεδα. Τα βιοφίλμ μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως δεξαμενές επιβλαβών βακτηρίων σε νοσοκομεία και κλινικές, γι ‘αυτό και αυτοί οι χώροι καθαρίζονται συχνά και αυστηρά.
Άλλα βιοφίλμ δημιουργούν ενδιαφέροντα θέματα επιστημονικής έρευνας. Για παράδειγμα, βιοφίλμ μπορούν να βρεθούν στα άγρια ζεστά και χημικά κορεσμένα νερά των θερμών πηγών, ένα περιβάλλον που οι επιστήμονες πίστευαν προηγουμένως ότι δεν ήταν κατοικήσιμο, και επίσης καραδοκούν στα εξαιρετικά βαθιά νερά κοντά σε υδροθερμικούς αεραγωγούς. Το βιοφίλμ είναι επίσης πιθανότατα υπεύθυνο για τη ζωή στη Γη όπως τη γνωρίζουμε, καθώς συλλογές οργανισμών γνωστών ως στρωματολίτες είναι πιθανώς η πηγή μεγάλου μέρους του παγκόσμιου οξυγόνου.