Υπάρχουν περίπου 100,000 είδη δέντρων σε όλο τον κόσμο. Παρόλο που η πλειοψηφία αυτών των ειδών βρίσκεται σε τροπικό περιβάλλον, τα δέντρα μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν οποιαδήποτε περιοχή του κόσμου: στην πραγματικότητα, τα δέντρα αριθμούν το 25% της συνολικής φυτικής ζωής. Τα διάφορα είδη δέντρων μπορούν να χωριστούν σε πολλές διαφορετικές κατηγορίες, όπως είδη δάσους, αειθαλή είδη ή είδη υπό εξαφάνιση.
Ένα φυτό πρέπει να έχει πολλά χαρακτηριστικά για να κατηγοριοποιηθεί ως είδος δέντρου. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι τα δέντρα είναι πολυετή, πράγμα που σημαίνει ότι ζουν για τουλάχιστον δύο χρόνια. Τα δέντρα είναι επίσης συνήθως ένα ξυλώδες φυτό και πολλοί επιστήμονες ισχυρίζονται ότι τα δέντρα θα έχουν έναν σαφώς καθορισμένο κορμό με κλαδιά.
Τα πρώτα είδη δέντρων που υπάρχουν ακόμα σήμερα είναι οι φτέρες των δέντρων. Αυτά τα δέντρα μπορούν να επιβιώσουν τόσο σε τροπικά όσο και σε υποτροπικά περιβάλλοντα. Βρίσκονται συχνά σε τροπικά δάση, μαζί με ορισμένες περιοχές της Αυστραλίας και τα νησιά του νότιου Ειρηνικού.
Υπάρχουν πάνω από 100 είδη τροπικών ειδών δέντρων, με τα Arecaceae, πιο γνωστά ως φοίνικες, να είναι ένα από τα πιο γνωστά. Οι περισσότεροι φοίνικες απαιτούν μια χαμηλή, υγρή περιοχή για να ευδοκιμήσουν, αλλά υπάρχουν 130 λιγότερο γνωστά είδη φοίνικα που αναπτύσσονται εκτός των τροπικών περιοχών. Παρόλο που οι φοίνικες έχουν μινιμαλιστική εμφάνιση, έχουν χρησιμοποιηθεί για πολλούς σκοπούς στην ιστορία, από πρακτικούς πόρους έως πνευματικές τελετουργίες.
Η ταξινόμηση “αειθαλή” σημαίνει ότι αυτά τα δέντρα διατηρούν τα πράσινα φύλλα τους όλο το χρόνο, χωρίς να πέφτουν ποτέ σε παραδοσιακά εποχιακά μοτίβα. Τα αειθαλή είδη δέντρων τείνουν να ανθίζουν ακόμη και στα πιο σκληρά περιβάλλοντα. Τα πεύκα μπορεί να βρεθούν σε ζεστά ωκεάνια περιβάλλοντα, αλλά μπορούν επίσης να αντέξουν σε πολύ παγωμένους χειμώνες στη βόρεια Αμερική και τον Καναδά. Αν και τα πεύκα και άλλα αειθαλή φυτά μπορούν να επιβιώσουν παρά τις δραστικές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, χρειάζονται συνήθως ένα όξινο χώμα για να αναπτυχθούν.
Τα φυλλοβόλα δέντρα είναι το αντίθετο από τα αειθαλή. Αυτά τα δέντρα έχουν ετήσιο μοτίβο φύλλων που αλλάζουν χρώμα, γυμνά κλαδιά, ανθοφόρους οφθαλμούς και φυλλώδη πράσινη ζωή. Το φυλλοβόλο σημαίνει κυριολεκτικά “αυτό που πέφτει”. Τα φύλλα μπορεί να αρχίσουν να πέφτουν με την έναρξη του κρύου καιρού ή όταν η ατμόσφαιρα αρχίζει να στεγνώνει. Ορισμένα είδη φυλλοβόλων δέντρων περιλαμβάνουν σημύδες, βελανιδιές ή λεύκες.
Αρκετά είδη δέντρων έχουν μπει στον κατάλογο των υπό εξαφάνιση. Το Bois Dentelle είναι το πιο σπάνιο είδος δέντρου που υπάρχει. Υπάρχουν μόνο δύο Bois Dentelles που στέκονται, και οι δύο μεγαλώνουν στον Μαυρίκιο. Αυτά τα δέντρα έχουν λουλούδια σε σχήμα καμπάνας με πέταλα που μοιάζουν με δαντέλα. Παρόλο που οι ειδικοί δεν έχουν αποφασίσει για την αιτία της παρακμής τους, οι περισσότεροι δεν πιστεύουν ότι η απειλή τους είναι αποτέλεσμα οποιωνδήποτε ανθρώπινων ενεργειών.