Το polecat είναι μέλος της οικογένειας νυφίτσας που διακρίνεται από την εκπληκτικά δυσάρεστη οσμή που μπορεί να παράγει με σκοπό την επισήμανση εδάφους. Οι Polecats εκπέμπουν αυτή την έκκριση από τους πρωκτικούς τους αδένες, τρίβοντας την πλάτη τους σε δέντρα και βράχους για να σηματοδοτήσουν το έδαφος, και μερικές φορές ψεκάζουν ενεργά την έκκριση, η οποία έχει μια αρκετά έντονη, άγρια μυρωδιά. Εκτός από τους αληθινούς πολέκτες, όπως το Ευρωπαϊκό Πολέκο και το Στέπα Πολέκατ, οι παλιάνθρωποι και τα τσιμπήματα καλούνται επίσης μερικές φορές, επειδή παράγουν επίσης ισχυρές σωματικές εκκρίσεις.
Όπως και άλλα μέλη της οικογένειας νυφίτσας, ένα polecat έχει ένα μακρύ, αδύνατο σώμα. Οι Polecats έχουν μεσαία έως μακριά γούνα που τείνει να είναι καφέ στο πίσω μέρος και κρέμα στην κοιλιά, αν και ορισμένα είδη χαρακτηρίζονται με μαύρες ή κίτρινες ραβδώσεις και κηλίδες. Οι Polecats έχουν κοντά ρύγχη, στρογγυλεμένα αυτιά και ευαίσθητα μουστάκια. Έχουν επίσης πολύ έντονη όσφρηση και αδύναμη όραση, χρησιμοποιώντας την όσφρησή τους ως κύριο εργαλείο πλοήγησης.
Οι περισσότερες polecats είναι νυχτερινές, αν και μερικές είναι crepuscular. Αυτά τα ζώα είναι σαρκοφάγα, τρέφονται με πουλιά, μικρά θηλαστικά, ψάρια, αυγά, ερπετά και οτιδήποτε άλλο μπορούν να πιάσουν και ζουν σε λαγούμια. Ορισμένα είδη εκμεταλλεύονται τα λαγούμια που έχουν σκάψει άλλα θηλαστικά, ενώ άλλα προτιμούν να χτίζουν τα σπίτια τους, χρησιμοποιώντας τα μυώδη νύχια τους για να κάνουν τη δουλειά τους.
Οι εποχές ζευγαρώματος και οι περίοδοι κύησης για τα polecats διαφέρουν, ανάλογα με το είδος. Ορισμένα θηλυκά είναι ικανά να καθυστερήσουν την εμφύτευση, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να καθορίσουν πότε ένα ωάριο εμφυτεύεται στο τοίχωμα της μήτρας αφού γονιμοποιηθούν. Αυτό επιτρέπει στο θηλυκό polecat να ζευγαρώσει ανά πάσα στιγμή, αλλά να μείνει έγκυος στον ελεύθερο χρόνο. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο σε σκληρά περιβάλλοντα ή όταν οι καιρικές συνθήκες είναι κακές, καθώς το θηλυκό μπορεί να περιμένει την καλύτερη στιγμή για να μείνει έγκυος και να γεννήσει.
Polecats μπορούν να βρεθούν στην Ευρώπη, την Ασία και μέρη της Αφρικής. Πολλά είναι μοναχικά και οι περιοχές τους είναι εύκολο να διακριθούν, χάρη στη μυρωδιά. Όταν οι πολίστρες συναντιούνται μεταξύ τους, επικοινωνούν με γκρίνιες και τριγμούς, μαζί με μια κραυγαλέα κραυγή που δείχνει υποταγή σε έναν αγώνα.
Οι άνθρωποι έχουν κυνηγήσει ιστορικά polecats για τη γούνα τους, αν και απαιτείται εκτεταμένη επεξεργασία για να γίνει η γούνα εύχρηστη. Οι εκκρίσεις των polecats έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ως σταθεροποιητικά αρωμάτων, καθώς αρκετές χημικές ουσίες στην έκκριση έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τη μυρωδιά να διαρκεί και αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν μόνιμες καλές μυρωδιές εκτός από τις κακές.