W pewnych okolicznościach możliwe jest przeniesienie kosztu podatku na inną grupę; wysokość podatku określa, jaka grupa faktycznie płaci podatek. Proces ten polega na podawaniu podatku od jego powstania, poprzez wszystkie warstwy ekonomiczne, aż do końcowego płatnika. W wielu przypadkach to osoba o kilka kroków od faktycznego podatku ponosi największy ciężar.
Choć może się wydawać, że osoba płacąca podatek poniosłaby obciążenie podatkowe, nie zawsze tak jest. Niektóre podatki są nakładane na określoną grupę, ale zamiast płacić te podatki, przekazuje je innej grupie. Osoba płacąca faktyczny podatek, czyli wypełniająca formularze, płaci nominalną stawkę podatkową. Ta forma obciążenia podatkowego rzadko jest ostatnim krokiem w procesie.
Ogólnie rzecz biorąc, gdy tylko jest to możliwe, osoba przenosi swoje wydatki na innych. Jeśli na producenta zostanie nałożony podatek, dodatkowy koszt zostanie przerzucony na podwyżkę ceny. Jeśli firma, która używa towaru do wyrobu gotowego, musi potem zapłacić więcej, podnosi cenę. Towar trafi następnie do sprzedawcy, który nagle płaci więcej za produkt w magazynie. Sprzedawca albo zaakceptuje podwyższoną cenę, albo przekaże ją swoim klientom.
Każdy z tych kroków jest osobnym ogniwem w łańcuchu. Chociaż początkowa osoba miała nominalną wysokość podatku, był tylko pierwszym ogniwem. Każda lokalizacja, w tym pierwsza, prawdopodobnie zapłaciła niewielką kwotę podatku. Mimo to jedna grupa prawie zawsze płaci większość. Ta grupa jest prawdziwym płatnikiem podatku.
Ogólnie rzecz biorąc, podatek od produktów biznesowych spływa na sprzedawcę lub klienta. Producenci i dostawcy podnoszą koszt swojej porcji produktu, aby uwzględnić nową cenę. Sprzedawca detaliczny musi ustalić, czy jego klienci kupią produkt po wyższych kosztach; jeśli nie, to sprzedawca płaci podatek. Jeśli sprzedawca czuje, że ludzie nadal będą kupować produkt po wyższej cenie, klient płaci.
Ten system spływania nie zawsze działa. W sytuacji, gdy produkt jest dostępny z wielu źródeł, podatek ma charakter lokalny lub towar jest sezonowy lub nietrwały, obciążenie podatkowe będzie miało miejsce w dalszej części łańcucha. Na przykład, jeśli dana osoba uprawia pomarańcze, a rząd hrabstwa nakłada na pomarańcze podatek, plantator prawdopodobnie będzie musiał zapłacić sam. Ponieważ pomarańcze mogą pochodzić z wielu lokalizacji i nie wszystkie z nich są objęte podatkiem, hodowca musiałby utrzymywać niskie ceny, aby zachować konkurencyjność. Ponieważ towar jest nietrwały, hodowca nie ma luksusu gromadzenia zapasów, dopóki ceny się nie wyrównają.