Podatek od sprzedaży to podatek płacony bezpośrednio przez kupującego produkt i zwykle jest oparty na procentach ceny produktu. Podatek akcyzowy ma ustaloną kwotę dla określonej miary lub jednostki towaru i nie wzrasta ani nie maleje, gdy cena się zmienia. Podatek od sprzedaży paliwa zapłacony przy dystrybutorze jest w rzeczywistości podatkiem akcyzowym lub połączeniem podatku akcyzowego i podatku od sprzedaży pobieranego przez władze federalne, stanowe i lokalne.
W Stanach Zjednoczonych rząd federalny nakłada podatek akcyzowy za galon na gaz, olej napędowy, gazohol i paliwo do silników odrzutowych. Ponadto stany nakładają podatki w oparciu o kwotę zryczałtowaną lub procent. W wielu jurysdykcjach miasto lub hrabstwo nalicza dodatkowe podatki. Rząd federalny pobiera nieco mniej za olej napędowy niż za gaz i znacznie mniej za gazohol. Poszczególne stany różnią się jednak i niektóre pobierają wyższe opłaty za olej napędowy, podczas gdy inne albo opodatkowują wszystkie rodzaje paliw jednakowo, albo oferują zniżki tylko na paliwa alternatywne.
Rząd federalny w Kanadzie pobiera trzy podatki od paliwa: podatek akcyzowy, który ma ustaloną kwotę za litr oraz dwa podatki od sprzedaży, podatek od towarów i usług (GST) oraz zharmonizowany podatek od sprzedaży (HST). Znosi podatek akcyzowy na paliwo opałowe. Ponadto prowincje i gminy mają swobodę w doliczaniu własnego podatku akcyzowego lub podatku od sprzedaży paliw. Wiele krajów, w tym Kanada i USA, nakłada dodatkowe podatki paliwowe na duże pojazdy transportowe.
Ceny gazu w krajach Unii Europejskiej są znacznie wyższe od cen w Ameryce Północnej z dwóch powodów: podaży i podatków. Większość krajów UE, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii i Szwajcarii, nakłada niższy podatek od sprzedaży paliwa na olej napędowy niż na benzynę bezołowiową. Wielka Brytania pobiera dwa podatki; federalny podatek od sprzedaży paliw, czyli akcyza i podatek od towarów i usług (VAT), który jest doliczany do ceny pomp. Znacznie niższy podatek jest naliczany na paliwa alternatywne, takie jak gaz ziemny, etanol i biodiesel.
Podatek od sprzedaży paliw to metoda stosowana przez rządy w celu ukierunkowania zachowań, na przykład poprzez zniechęcanie do korzystania z samochodów osobowych poprzez wysokie podatki lub zachęcanie do przechodzenia na bardziej przyjazne dla środowiska alternatywy z niższymi zachętami podatkowymi. Jednak głównym celem tych podatków jest przechwytywanie dochodów. W większości jurysdykcji federalny podatek od sprzedaży paliw trafia do ogólnych przychodów, a część przeznaczana jest na budowę i utrzymanie dróg. Państwa, prowincje i lokalne jurysdykcje mogą uchwalać przepisy ograniczające wykorzystanie takich funduszy do określonych celów, takich jak budowa dróg, modernizacja obiektów użyteczności publicznej, finansowanie projektów transportu zbiorowego oraz badania i rozwój w dziedzinie energii.
Regiony, które są uzależnione od gazu lub oleju do celów grzewczych, na ogół nakładają również podatek od sprzedaży paliwa od tego produktu, chociaż niektóre obszary starały się zmniejszyć lub wyeliminować ten podatek ze względu na nieproporcjonalne obciążenie, jakie może on powodować dla gospodarstw domowych o niższych dochodach. Osoba dojeżdżająca do pracy może czasami korzystać z alternatywnych rozwiązań, takich jak wspólne przejazdy i transport zbiorowy, aby uniknąć zwiększonych kosztów paliwa, ale osoba o ograniczonych dochodach może nie mieć innej opcji niż wykorzystanie oleju lub gazu do celów grzewczych. Osoby o niższych dochodach generalnie nie mogą sobie pozwolić na instalację paneli słonecznych lub turbin wiatrowych w celu uzupełnienia systemów grzewczych w swoich domach i ostatecznie obniżenia kosztów ogrzewania.