W Stanach Zjednoczonych fundusze otwarte, zwane również funduszami otwartymi, odnoszą się do funduszy inwestycyjnych lub funduszy obligacji. Inwestorzy mogą nabywać udziały w otwartych funduszach bezpośrednio od zarządzającego funduszem. Nie ma ograniczeń co do liczby akcji funduszu, które można sprzedać. Zarządzający funduszami otwartymi odkupują również akcje od inwestorów chcących je sprzedać. W przeciwieństwie do funduszy zamkniętych, które mają określoną liczbę akcji sprzedawanych na giełdach.
Zwroty z inwestycji w fundusze otwarte są powiązane z rynkami akcji i obligacji. Zarządzający funduszami otwartymi łączą środki funduszu w funduszu otwartym, aby kupować pojedyncze akcje i obligacje. Akcjonariusze funduszu uzyskują zdywersyfikowane inwestycje, kupując tylko akcje funduszu. Udziałowcy płacą za tę wiedzę inwestycyjną poprzez opłaty za zarządzanie pobierane przez zarządzającego funduszem.
Cena akcji funduszy otwartych nazywana jest ich wartością aktywów netto (NAV). Na ogół NAV jest określana raz dziennie. NAV jest zwykle obliczany po zamknięciu giełdy danego dnia. Zarządzający funduszem określa wartość akcji i odlicza wydatki poniesione tego dnia na zarządzanie funduszem. Rezultatem jest NAV.
Niektóre fundusze otwarte zawierają również opłaty za sprzedaż z góry, zwane obciążeniem. Obciążenie obejmuje prowizję płaconą sprzedawcy, który koordynował sprzedaż z zarządzającym funduszem. Tych sprzedawców nazywa się brokerami. Istnieją również otwarte fundusze inwestycyjne bez tych opłat, zwane funduszami bez obciążenia. Udziały w funduszach bez obciążenia są kupowane bezpośrednio przez zarządzającego funduszem, zamiast przez brokera.
Inwestorzy mogą dowiedzieć się o szczegółach funduszu otwartego za pośrednictwem dokumentu dostarczonego przez zarządzającego funduszem, zwanego prospektem. Prospekt zawiera szczegółowe informacje o ładunkach i innych opłatach. Inwestorzy mogą również zapoznać się z celem funduszu oraz strategią inwestycyjną zarządzającego funduszem.
Prospekt zawiera również szczegółowe informacje o dotychczasowych wynikach funduszu otwartego, w tym o wszelkich stratach i zyskach. Obejmuje to zarobki każdego roku i ogólne zarobki od momentu uruchomienia funduszu. Informacje o tym, jak kupować i sprzedawać akcje są zwykle zawarte. Potencjalni inwestorzy powinni uważnie przeczytać prospekt przed zakupem udziałów w otwartym funduszu wzajemnym lub funduszu obligacji.
Fundusze otwarte są czasami zamknięte, aby ograniczyć ilość pieniędzy przechowywanych w funduszu. Po zamknięciu funduszu otwartego nowi inwestorzy nie mogą kupować akcji od zarządzającego funduszem. Zaletą inwestowania w otwarte fundusze inwestycyjne jest to, że nawet gdy fundusz jest zamknięty dla nowych inwestorów, dotychczasowi inwestorzy są zwykle w stanie kupić dodatkowe udziały funduszu.