Fuzja horyzontalna to fuzja biznesowa, w której obie firmy są zaangażowane w produkcję tego samego rodzaju towarów i usług. Często tego typu fuzja odbywa się w ramach strategii zdobycia większego udziału w dostępnym rynku konsumenckim poprzez połączenie mocnych stron każdej firmy w jeden centralny podmiot. Niekiedy tego typu fuzja będzie miała również miejsce w celu zminimalizowania liczby konkurencyjnych firm w danej branży.
Jeśli zostanie podjęta jako sposób na zdobycie większego udziału w rynku, fuzja pozioma prawdopodobnie obejmie dwie firmy, które mają podobne wartości pod względem jakości, obsługi klienta i ogólnej filozofii działania. Często każda firma zaangażowana w fuzję posiada możliwe do zidentyfikowania mocne strony, których do pewnego stopnia brakuje drugiej. Na przykład jedna firma może mieć nowoczesne zakłady produkcyjne, które są w stanie wyprodukować większą ilość wyrobów gotowych dziennie, podczas gdy druga firma ma najlepszą w branży sieć transportu i dostaw. Dzięki takiej strukturze nowo zunifikowanej firmy, która wykorzysta te mocne strony, firma prawdopodobnie wygeneruje zyski przewyższające i przewyższające zyski dwóch podmiotów sprzed połączenia i przejmie większy udział w rynku, niż którykolwiek z nich mógłby osiągnąć samodzielnie.
Zdarzają się sytuacje, w których fuzja horyzontalna ma miejsce nie jako sposób na zbudowanie silniejszej, zunifikowanej firmy, ale jako sposób na wyeliminowanie konkurencji. Na przykład większa firma może zdecydować się na połączenie z rozwijającą się firmą, która ostatnio przyciągnęła wiele uwagi i przyzwoity udział w rynku. Połączenie umożliwia większemu przedsiębiorstwu przejęcie kontroli nad patentami związanymi z produktami mniejszego podmiotu, w razie potrzeby prowadzenie go jako spółki zależnej, a tym samym zapobieżenie przekształceniu się rozwijającej się firmy w głównego konkurenta. Choć technicznie bardziej jest to przejęcie, nie jest niczym niezwykłym, że tego typu strategię identyfikuje się jako fuzję horyzontalną, choćby nie z innego powodu niż generowanie pozytywnego public relations.
Fuzja horyzontalna może przynieść korzyści konsumentom, a także zwiększyć potencjał niektórych zobowiązań. Z jednej strony fuzja mogłaby doprowadzić do wytworzenia towarów i usług o wyższej jakości, co pozwoliłoby konsumentom uzyskać większą satysfakcję z zakupów. Jednocześnie fuzja horyzontalna mogłaby stworzyć sytuację, w której konsumenci będą mieli mniej możliwości wyboru towarów i usług, zmuszając w ten sposób konsumentów do zadowalania się mniej, niż rzeczywiście chcą.