Czasami określane jako wykresy słupkowe lub wykresy, wykresy świecowe są jedną z najłatwiejszych form wizualnej ilustracji, jeśli chodzi o zrozumienie ruchów papieru wartościowego w określonym przedziale czasu. Uproszczony w konstrukcji wykres świecowy ułatwia nawet najbardziej niedoświadczonym inwestorom zrozumienie cen otwarcia, najwyższych, najniższych i zamknięcia danej okazji inwestycyjnej.
Wykresy świecowe są powszechnie rozumiane jako produkt z XVIII wieku. Za opracowanie wykresów zasługuje japoński trader Homma Munchisa. Pomysł polegał na zebraniu wszystkich analiz technicznych związanych z działalnością papierów wartościowych w jednym łatwym do odczytania zasobach. Różne ruchy na wykresie tworzą wzór, który wydaje się być serią świec o różnych wysokościach. Na pierwszy rzut oka obserwator może uchwycić ruch cen w górę i w dół wszelkiego rodzaju akcji, obligacji, towarów i opcji. Jako szybkie i łatwe narzędzie do wykorzystania przy podejmowaniu decyzji o zakupie lub sprzedaży papieru wartościowego, wykresy świecowe umożliwiają przeglądanie dużej ilości informacji w jednym prostym procesie.
Na początku XX wieku wykresy świecowe stały się powszechnym narzędziem inwestycyjnym w większości krajów. Wraz z rozwojem komunikacji elektronicznej proces tworzenia wykresów świecowych stawał się coraz łatwiejszy do wykonania. Wraz z pojawieniem się komputera osobistego i oprogramowania, które można wykorzystać do tworzenia wszelkiego rodzaju wykresów i wykresów na podstawie danych wprowadzanych do arkuszy kalkulacyjnych, korzystanie z wykresów świecowych stało się jeszcze bardziej widoczne.
Jedną z innowacji nowszych wersji wykresów świecowych jest wykorzystanie czarno-białych słupków lub świec do oznaczenia aktualnych warunków rynkowych mających wpływ na ceny. Gdy rynek reaguje na okoliczności wskazujące na wzrostowy rynek, świeca będzie prezentowana w kolorze białym. W przypadku rynków, które wydają się wykazywać cechy zwykle kojarzone z rynkiem niedźwiedzia, świeca jest często przedstawiana na czarno.