Το Clawhammer banjo είναι ένα στυλ παιχνιδιού στο banjo που ήταν δημοφιλές στα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι την εμφάνιση του bluegrass. Ουσιαστικά, είναι ένα μοτίβο επιλογής που παράγει ένα ρυθμό με μια νότα ακολουθούμενη από δύο στενά συνδεδεμένες νότες και είναι μια απλή μέθοδος αναπαραγωγής τραγουδιών στο μπάντζο. Η τεχνική που χρησιμοποιείται για το clawhammer μπορεί να παράγει πιο πολύπλοκη μουσική εάν χρησιμοποιούνται βρισιές και άλλες τεχνικές παράλληλα. Τα down-strokes χρησιμοποιούνται καθ ‘όλη τη διάρκεια και το χέρι κρατιέται σαν νύχι, εξ ου και το όνομα clawhammer banjo. Θα χτυπηθεί η υψηλή πρώτη χορδή, ακολουθούμενη από τη δεύτερη, τρίτη και τέταρτη χορδή και στη συνέχεια την πέμπτη χορδή.
Χρησιμοποιούνται διαφορετικά στυλ συλλογής ή μοτίβα strumming όταν παίζετε το banjo για να δημιουργήσετε διαφορετικά εφέ. Τα ρολά είναι συνηθισμένες τεχνικές στο παιχνίδι μπάντζο και είναι ουσιαστικά μοτίβα κινήσεων των δακτύλων που χρησιμοποιούνται για να παίζουν συγχορδίες ως μεμονωμένες νότες. Η τεχνική του clawhammer banjo είναι ένα άλλο από αυτά τα στυλ, αλλά είναι περισσότερο ένα στυλ strumming παρά ένα στυλ επιλογής. Πολλά τραγούδια μπάντζο μπορούν να παιχτούν σε στυλ clawhammer, ακόμα κι αν δεν γράφτηκαν αρχικά με αυτόν τον τρόπο, επειδή είναι απλώς ένα μοτίβο που τραντάζει. Υπάρχουν επίσης πολλά παλιά μπάντζο τραγούδια που χρησιμοποιούν το στυλ clawhammer.
Όταν οι παίκτες παράγουν νότες χρησιμοποιώντας clawhammer banjo, οι χορδές χτυπούν με την πλάτη των νυχιών των παικτών. Αυτό γίνεται ως καθοδική κίνηση, όπως και όλες οι μεμονωμένες νότες που παράγονται ως μέρος του μοτίβου. Για να διευκολύνουν τις πλάτες των νυχιών που κατεβαίνουν για να χτυπήσουν τα κορδόνια, οι παίκτες κρατούν γενικά τα χέρια τους σε σχήμα νυχιού, σαν να πιάνουν ένα αόρατο ρόπαλο του μπέιζμπολ. Αυτή και η προς τα κάτω, σφυρηλατημένη κίνηση είναι η έμπνευση για το όνομα του στυλ. Το banjo Clawhammer ονομάζεται επίσης μερικές φορές “εύθραυστο”.
Το βασικό μοτίβο για το clawhammer banjo είναι ένα χτύπημα της πρώτης χορδής, ή της υψηλότερης χορδής, ακολουθούμενο από ένα πτύχωμα των τριών υψηλότερων χορδών. Αυτό συμπληρώνεται με ένα μόνο κτύπημα της πέμπτης συμβολοσειράς χρησιμοποιώντας τον αντίχειρα. Το μεσαίο δάχτυλο ενός παίκτη χρησιμοποιείται συνήθως για την πρώτη κρούση και ο αντίχειρας αφήνεται να ακουμπήσει στην πέμπτη χορδή. Μετά από αυτό, το δαχτυλίδι και τα μεσαία δάχτυλα χρησιμοποιούνται για να χτυπήσουν τις τρεις υψηλότερες χορδές, με τον αντίχειρα να χτυπά την πέμπτη χορδή αμέσως μετά.
Οι παίκτες πριν από το bluegrass χρησιμοποιούσαν περισσότερο το clawhammer banjo και είναι γενικά γνωστοί για το στυλ τους. Πολλοί αρχάριοι μπορεί να βρουν το clawhammer πιο προσιτό από το bluegrass, λόγω της συγκριτικής απλότητας του στυλ. Το μπάντζο Clawhammer μπορεί να γίνει πιο περίπλοκο προσθέτοντας βρισιές στις επιμέρους νότες που παίζονται και ανοίγοντας άλλες χορδές για να παιχτούν από τον αντίχειρα.