Finanse kapitałowe to dział rynków kapitałowych, który korporacje wykorzystują do zbierania pieniędzy w zamian za emisję akcji. Firma może wykorzystać rynki akcji, jeśli musi zebrać pieniądze na ekspansję, w tym fuzję; realizować projekt; lub do rozwoju produktu. Może również zwrócić się do rynków akcji, jeśli bilans jest mocno obciążony długiem, aby zrównoważyć część tego ryzyka. Emitując dodatkowe akcje na rynkach akcji, firma rozwadnia procent akcji posiadanych przez dotychczasowych akcjonariuszy, ale jeśli dążenie prowadzi do wzrostu zysków w dłuższej perspektywie, zwykle jest to uzasadnione.
Po raz pierwszy firma korzysta z finansowania kapitałowego na rynkach publicznych, gdy przeprowadza pierwszą ofertę publiczną (IPO). IPO to wprowadzenie akcji na rynki finansowe i daje akcjonariuszom możliwość uzyskania częściowego udziału w kapitale podmiotu. Dyrektorzy firmy są często największymi udziałowcami w korporacji, a ich udział maleje, gdy dodatkowe akcje są sprzedawane publicznie. Akcjonariusze uzyskują prawo głosu podczas ważnych wydarzeń w firmie.
Po zakończeniu IPO firma może ponownie wybrać finansowanie kapitałowe w ramach oferty kontynuacyjnej lub wtórnej. Jest to miejsce, w którym przez pewien czas na rynku sprzedawane są dodatkowe akcje. Powodem, dla którego oferta kontynuacyjna osłabia pozycję obecnych akcjonariuszy, jest to, że procent posiadanych akcji zmniejsza się, gdy dostępne są nowe akcje.
Gdy firma musi pozyskać kapitał na rynkach finansowych, finansowanie kapitałowe może zostać wybrane jako alternatywa dla finansowania dłużnego. Wyemitując dług, firma pożycza środki od posiadaczy obligacji i musi utrzymywać stałe spłaty kapitału i odsetek na rzecz tych inwestorów. W finansach kapitałowych jedyne wypłaty dokonywane na rzecz akcjonariuszy to dywidendy, a wypłaty te są opcjonalne.
Dywidendy to wypłaty gotówki lub akcji dokonywane przez spółkę na rzecz akcjonariuszy kwartalnie jako nagroda. Jeśli firma nie jest w stanie rozdzielić wypłat gotówki na swoich akcjonariuszy, może zamiast tego emitować akcje jako środek zachowania gotówki. Akcjonariusze mogą być niezadowoleni z powodu przerw w wypłacie dywidendy i mogą wyrazić to niezadowolenie poprzez sprzedaż akcji.
Niektóre sektory na rynkach finansowych są bardziej uzależnione od finansowania kapitałowego niż inne. Firmy naftowe i gazowe realizują kosztowne projekty wiertnicze na całym świecie i chociaż dane pole może być bardzo obiecujące, podmiotowi może brakować rezerw gotówki niezbędnych do dalszego rozwoju. Firma może próbować pozyskać kapitał w nadziei, że zwróci przyszłe zyski akcjonariuszom z przychodów wygenerowanych z projektu. Firmy farmaceutyczne często mają do czynienia z długimi testami i okresami próbnymi przed wprowadzeniem nowego leku na rynek. Aby sfinansować liczne badania kliniczne zaangażowane w ten proces, sektor ten mógłby podobnie pozyskać pieniądze na rynkach akcji.