Udział, znany również jako akcja, to jednostka własności w firmie. Akcje pozostające w obrocie odnoszą się do liczby akcji spółki, które są w posiadaniu inwestorów, niezależnie od tego, czy są to urzędnicy firmy, osoby z wewnątrz firmy, czy też członkowie społeczeństwa. Liczba wyemitowanych akcji, znana również jako wyemitowane akcje lub, być może najczęściej, wyemitowane akcje, jest ważnym wskaźnikiem, który wpływa na wiele rzeczy, w tym na cenę akcji firmy.
Kiedy powstaje korporacja publiczna, uzgadnia całkowitą liczbę akcji, które może wyemitować. Ta liczba to autoryzowane akcje. Gdy wartość ta zostanie zidentyfikowana w momencie wprowadzenia na giełdę, można ją później skorygować, ale tylko głosem akcjonariuszy spółki.
Firma prywatna nie posiada akcji firmy, które są własnością publiczną — cała własność firmy jest wewnętrzna. Niektóre firmy decydują się jednak na wejście na giełdę i to zwykle w celu pozyskania kapitału. Wchodząc na giełdę, firma sprzedaje część swoich akcji członkom społeczeństwa. Kiedy jednak korporacja decyduje się na emisję akcji publicznych, nie musi i zazwyczaj nie musi emitować całej liczby autoryzowanych akcji. Pewna ilość akcji jest przechowywana wewnętrznie.
Emisja akcji przez spółkę po raz pierwszy nazywana jest pierwszą ofertą publiczną (IPO). Niezależnie od tego, czy akcje są oferowane publicznie po raz pierwszy, czy długo po tym, jak firma po raz pierwszy weszła na giełdę, akcje te są oferowane szerokiej publiczności za pośrednictwem giełdy. Jednak potencjalni inwestorzy zazwyczaj zatrudniają bank inwestycyjny w celu zabezpieczenia tych akcji publicznych.
Funkcjonariusze i inni wtajemniczeni w korporacji mogą otrzymać akcje jako rekompensatę. Te ograniczone akcje nie mogą być sprzedawane na rynku, chociaż to ograniczenie może zostać zniesione pod pewnymi warunkami. Funkcjonariusze i osoby mające dostęp do informacji wewnętrznych mogą odsprzedać swoje udziały firmie lub sprzedać je publicznie za pośrednictwem giełdy po zarejestrowaniu przez agencję rządową, która nadzoruje rynek.
Akcje zastrzeżone są uwzględnione w łącznej liczbie pozostałych akcji spółki. Liczba akcji nieobjętych ograniczeniami w obrocie nazywana jest „float” i reprezentuje liczbę akcji dostępnych do obrotu na rynku. Jeśli korporacja sama odkupi akcje własnych akcji, akcje te nie są już zaliczane do akcji znajdujących się w obrocie.
Na liczbę wyemitowanych akcji składają się dwa rodzaje akcji — akcje uprzywilejowane i akcje zwykłe. Właściciele akcji uprzywilejowanych zazwyczaj nie mają praw głosu w korporacji i otrzymują stałą dywidendę przed wypłaceniem dywidendy akcjonariuszom akcji zwykłych. Właściciele akcji zwykłych zazwyczaj mają prawo głosu i są uprawnieni do części zysków spółki po wypłaceniu uprzywilejowanych dywidend. W przypadku upadłości spółki, uprzywilejowani akcjonariusze mają pierwszeństwo przed zwykłymi akcjonariuszami w wypłacie dywidendy, majątku lub wpływów z likwidacji majątku.
Liczba pozostających w obrocie akcji pomnożona przez cenę akcji reprezentuje kapitalizację rynkową korporacji. Inwestorzy wykorzystują tę liczbę do określenia wielkości spółek, które można następnie podzielić na kategorie takie jak spółki o dużej kapitalizacji, średniej kapitalizacji i spółki o małej kapitalizacji. Różne jednostki używają różnych wartości w dolarach do definiowania każdej kategorii, a niektóre używają więcej niż trzech kategorii rozmiarów. Inwestorzy zazwyczaj postrzegają większe firmy jako bardziej stabilne, a mniejsze firmy często postrzegają jako bardziej zmienne i ryzykowne, ale z większym potencjałem zysku.
Inną miarą obliczaną na podstawie wyemitowanych akcji jest zysk na akcję, czyli dochód netto korporacji pomniejszony o dywidendy z akcji uprzywilejowanych, podzielony przez średnią ważoną wyemitowanych akcji. Zysk na akcję jest obliczany za określony okres czasu, zwykle rok lub kwartał. Inwestorzy uważają, że zysk na akcję jest najważniejszym wskaźnikiem rentowności firmy, a zysk na akcję ma największy wpływ na cenę akcji. Tanie akcje, które mają wysoki zysk na akcję, będą uważane za dobrą inwestycję i będą cieszyły się dużym popytem, co z kolei spowoduje wzrost ceny akcji.