W większości jurysdykcji na całym świecie prawa własności są podzielone na prawa do powietrza, prawa do powierzchni i prawa do ziemi. Jak sama nazwa wskazuje, prawa do powierzchni to prawa do użytkowania, ulepszania i sprzedaży powierzchni ziemi. Z drugiej strony prawa podpowierzchniowe to prawa, które mogą być zastrzeżone, gdy ktoś sprzedaje nieruchomość i stosuje się do prawa do wydobywania lub wydobywania wszelkich minerałów znalezionych pod powierzchnią ziemi. Prawa do powietrza w większości jurysdykcji mają zastosowanie do powietrza nad nieruchomością i mogą być również oddzielone od praw do powierzchni i sprzedane.
Właściciel praw do powierzchni może dowolnie ulepszać lub budować wszystko, na co zezwalają lokalne przepisy dotyczące zagospodarowania terenu. Prawa do powierzchni obejmują również ogólnie prawo do sadzenia roślin, trawy, kwiatów lub drzew. Prawa do wody znajdujące się poniżej lub w sąsiedztwie nieruchomości różnią się w zależności od jurysdykcji, rodzaju akwenu oraz tego, czy grunt znajduje się na obszarze, na którym woda jest straszna. Często rząd faktycznie posiada prawa do wody znajdującej się pod powierzchnią.
Większość ludzi nie myśli zbyt wiele o różnych prawach do ziemi, które wiążą się z częścią własności. Warto jednak dokładnie zapoznać się z aktem przed zakupem nieruchomości, ponieważ był czas, kiedy sprzedaż nieruchomości z zastrzeżeniem praw podpowierzchniowych nie była rzadkością. Było to szczególnie powszechne na Starym Zachodzie w Stanach Zjednoczonych podczas gorączki złota lub na obszarach, w których historycznie odkryto ropę. W przypadku sprzedaży lub przeniesienia praw do powierzchni z zastrzeżeniem praw do minerałów podpowierzchniowych, właściciel praw do minerałów podpowierzchniowych ma prawo do skorzystania z tego prawa za każdym razem, gdy zdecyduje się to zrobić i może wykorzystać dowolną część powierzchni jest rozsądnie konieczne do wydobycia minerałów.
Prawa do powietrza rzadko są ważne lub istotne dla nieruchomości mieszkalnych; jednak często są one ważne w dużych, gęsto zaludnionych obszarach miejskich, gdzie przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego ściśle ograniczają wysokość budynków. Technicznie rzecz biorąc, właściciel nieruchomości generalnie posiada prawo do powietrza nad nieruchomością przez nieskończoność, o ile jakiekolwiek konstrukcje zbudowane na nieruchomości nie zakłócają ruchu lotniczego. W rzeczywistości większość jurysdykcji ma ograniczenia dotyczące wysokości budowanych konstrukcji. Właściciel może czasami sprzedać swoje prawa do transmisji, które nie są wykorzystywane. Na przykład w dużym mieście, w którym budynki są ograniczone do 20 pięter, właściciel nieruchomości, który nie wykorzystuje 15 z przydzielonych mu pięter, może mieć możliwość sprzedaży tych praw do powietrza lub pięter innemu właścicielowi nieruchomości.