Kiedy rynki finansowe doświadczają powszechnego i znacznego spadku, panujące warunki gospodarcze określa się mianem „bessy”. Jest to przeciwieństwo hossy, rynku, którego wartość szybko rośnie. Kiedy rynki stają się niedźwiedzie, wyniki dla inwestorów i ogółu społeczeństwa mogą być denerwujące. Jeśli bessa będzie się utrzymywać, możliwe jest wejście w ekonomiczną depresję. Z drugiej strony, hossy generują powszechny optymizm i zyski, a inwestorzy mają nadzieję, że rynek nie okaże się bańką.
Ludzie rozróżniają bessy za pomocą różnych wskaźników. Z reguły prawdziwemu rynkowi w stylu niedźwiedzia towarzyszy poważny pesymizm wśród inwestorów. Inwestorzy stają się konserwatywni, gromadzą swoje portfele i ostrożnie inwestują. To jeszcze bardziej popycha rynek w dół, ostatecznie prowadząc do spadku rynku nawet o 20%. Bessy wpływa również na wiele rynków; np. w Stanach Zjednoczonych zaczną spadać zarówno indeksy NASDAQ, jak i S&P. Sam spadek na jednym rynku nie jest niedźwiedziem, chociaż może oznaczać początek jednego.
Podczas bessy ludzie zwykle wyprzedają swoje akcje w nadziei, że zarobią, póki mogą. Może to wywołać depresję, a masowa sprzedaż wywołuje ogólną panikę. Niektórzy inwestorzy angażują się również w krótką sprzedaż, potencjalnie ryzykowny proces inwestycyjny, w którym sprzedają pożyczone akcje w nadziei na odkupienie ich później po znacznie obniżonych cenach, zachowując różnicę w cenie. Może to być niebezpieczne, jeśli rynek nie pójdzie zgodnie z przewidywaniami.
Ważne jest, aby odróżnić bessę od korekty. Korekta następuje, gdy zawyżone ceny akcji spadają do bardziej naturalnego poziomu. Jest to bardziej krótkoterminowy spadek wartości akcji i papierów wartościowych i chociaż może być trudny do pokonania, nie charakteryzuje się masowym pesymizmem i frustracją z powodu załamania na rynku. Podczas korekty doświadczeni inwestorzy mogą kupować dobre akcje po niższych cenach, potencjalnie osiągając zysk, gdy rynek wyjdzie z korekty.
Kilka rzeczy może wywołać bessę. Zazwyczaj dekoniunkturze towarzyszyć będzie ogólna recesja, charakteryzująca się wysokim bezrobociem i rosnącą inflacją. Ponadto kluczowe wskaźniki, takie jak wartości mieszkań, będą miały tendencję do gwałtownego spadku. W Stanach Zjednoczonych jeden z najbardziej znanych rynków bessy miał miejsce w latach 1930., podczas Wielkiego Kryzysu. Kolejny pojawił się w połowie lat 1970. w wyniku stagflacji gospodarki.