Tradycyjnie praktyczną zasadą przy zakupie nieruchomości przez kupującego było „caveat emptor”, łacińskie określenie oznaczające „kupujący uważaj”. Pod koniec XX wieku stany w Stanach Zjednoczonych zaczęły wprowadzać przepisy wymagające od sprzedawcy przygotowania i dostarczenia formularza obowiązkowego ujawnienia potencjalnym nabywcom. Celem formularza obowiązkowego ujawnienia jest ochrona kupującego przed zakupem nieruchomości w błędnym przekonaniu, że nie ma problemów z nieruchomością, tylko po to, aby dowiedzieć się po zakończeniu sprzedaży, że istnieje sytuacja potencjalnie zagrażająca życiu. Obowiązkowe ujawnienie może również odnosić się do wymogu, aby wszyscy pożyczkodawcy przedstawili jednolity zestaw informacji dotyczących kosztów związanych z pożyczaniem pieniędzy, tak aby pożyczkobiorca wiedział, jaki będzie ostateczny koszt pożyczki.
Każdy stan w Stanach Zjednoczonych uchwalił własne przepisy dotyczące tego, jakie informacje muszą zostać ujawnione pożyczkobiorcy przed zamknięciem sprzedaży nieruchomości. Istnieją jednak pewne ujawnienia, które są powszechne wśród stanów. W większości stanów przepisy dotyczące ujawniania wymagają od sprzedawcy ujawnienia wszystkiego, co jest znane lub powinno być znane.
Zgodnie z ustawodawstwem federalnym wszystkie stany wymagają od sprzedawcy ujawnienia obecności farby na bazie ołowiu na formularzu obowiązkowego ujawnienia. Większość stanów wymaga również ujawnienia obecności azbestu. Azbest był powszechnie stosowany w izolacji i innych materiałach budowlanych, dopóki jego zagrożenia nie stały się powszechnie znane w latach siedemdziesiątych. Nawet jeśli prawo stanowe nie wymaga ujawnienia azbestu, w celu uniknięcia ewentualnej odpowiedzialności za zagrażające życiu komplikacje spowodowane narażeniem na azbest, właściciele nieruchomości na ogół usuwają materiał lub przynajmniej ujawniają obecność azbestu przed na sprzedaż.
Dodatkowe informacje, które mogą być również wymagane w obowiązkowym ujawnieniu, mogą obejmować takie rzeczy, jak wadliwe okablowanie, instalacje wodno-kanalizacyjne lub sprzęt, lub fakt, że nieruchomość znajduje się w obszarze zagrożenia naturalnego. Dom lub nieruchomość mogą mieć okablowanie, które nie jest zgodne z kodem lub wodno-kanalizacją, o której wiadomo, że jest nieszczelny, co należy uwzględnić w ujawnieniu. Dodatkowo, jeśli nieruchomość znajduje się w strefie powodziowej lub huraganu, sprzedawca może być zobowiązany do poinformowania potencjalnego kupującego.
Pożyczkodawca może być również zobowiązany do przekazania potencjalnemu pożyczkobiorcy obowiązkowego ujawnienia kosztów związanych z pożyczką. Federalne przepisy dotyczące „prawdy w udzielaniu pożyczek” wymagają od pożyczkodawców dostarczenia informacji, takich jak naliczana stopa procentowa, opłaty pobierane przez pożyczkodawcę za pożyczenie pieniędzy oraz całkowity koszt pożyczki w okresie jej trwania. Chociaż prawda w prawie kredytowym ma na celu dostarczenie kredytobiorcom istotnych informacji w zrozumiały sposób, formularze obowiązkowego ujawnienia mogą być nadal trudne do zrozumienia i syntezy dla przeciętnego konsumenta.