Firma depozytowa to strona trzecia, która jest neutralna dla transakcji, w szczególności dotyczących nieruchomości, między dwiema lub więcej stronami. Firma depozytowa zazwyczaj przechowuje dokumenty, fundusze i instrukcje dotyczące sprzedaży nieruchomości do czasu spełnienia wszystkich warunków transakcji. Firma może również zadbać o to, aby szczegóły dotyczące sprzedaży zostały odpowiednio potraktowane.
Generalnie firma depozytowa jest bezstronną stroną w sprzedaży nieruchomości. Firma posiada pieniądze kupującego lub tytuł sprzedającego. Nie uwalnia pieniędzy ani tytułu, dopóki nie zostaną spełnione wszystkie określone warunki sprzedaży. Po spełnieniu warunków firma może przygotować dokumenty zamknięcia i przekazać nieruchomość kupującemu lub pieniądze sprzedającemu.
Istnieją dwa główne rodzaje firm escrow: niezależne firmy i operacje prowadzone przez firmę zajmującą się obrotem nieruchomościami lub bank. W przypadku niezależnej firmy jedynym celem jest zamknięcie depozytów. Zazwyczaj są licencjonowani, a ich personel zwykle ma doświadczenie we wszystkich aspektach zamykania depozytów powierniczych. Czasami banki lub firmy zajmujące się obrotem nieruchomościami mają działy escrow, ale mogą mieć mniejsze doświadczenie w obsłudze escrow.
W Stanach Zjednoczonych wszystkie stany nakazują używanie depozytu przy sprzedaży nieruchomości. W niektórych stanach można skorzystać z pomocy adwokata, ale w wielu stanach należy skorzystać z usług firmy depozytowej. Firma nie musi być lokalna, ale lokalna firma może być bardziej zaznajomiona z lokalnymi przepisami dotyczącymi depozytów. Opłaty pobierane przez firmę depozytową mogą być w całości uiszczane przez kupującego lub sprzedającego, ale w większości przypadków są one dzielone równo. Spółki depozytowe są również wykorzystywane w większości krajów Europy i Azji.
Wybierając firmę depozytową, ważne jest, aby znaleźć taką, która jest legalna, czy to w Stanach Zjednoczonych, Europie czy Azji. Jeśli firma jest polecana przez sprzedawcę lub kupującego online, najlepiej jest przeanalizować sugerowaną firmę przed jej użyciem. Ponadto, dzwoniąc pod numer obsługi klienta firmy, powinien być dostępny agent na żywo. Korzystanie z firmy, która nie podaje numeru telefonu lub adresu, nie jest zalecane.
Internetowe firmy depozytowe stają się coraz bardziej popularne. Ważne jest, aby zweryfikować wszelkie poświadczenia lub potwierdzenia przed skorzystaniem z witryny internetowej dla usług depozytowych. Licencja firmy powinna być zarejestrowana w lokalnej agencji licencyjnej w celu weryfikacji. Dobrym pomysłem może być sprawdzenie nazwy domeny, aby upewnić się, że firma nie powstała kilka miesięcy temu. Inne sygnały ostrzegawcze dla nieuczciwych firm to słaba zawartość strony internetowej, żądanie zapłaty na rzecz osoby, a nie firmy, oraz niewiarygodne transakcje.