Odnawialna akredytywa to gwarantowana umowa płatnicza z bankiem, która służy ułatwieniu powtarzających się transakcji sprzedaży w handlu międzynarodowym. W przypadkach, gdy importerzy i eksporterzy angażują się w ponowny zakup tych samych towarów z biegiem czasu, odnawialna akredytywa ustanawia otwarte ciągnienie na korzyść eksportera, dzięki czemu importer nie musi uzyskiwać akredytywy dla każdej pojedynczej transakcji . Bank importera, zwany bankiem wystawiającym, gwarantuje zapłatę za każde zamówienie na podstawie pisma przez określony czas, o ile eksporter przedstawi dowód wysyłki lub inny wymagany dowód.
Akredytywy to narzędzia finansowania mające na celu zmniejszenie ryzyka związanego z handlem międzynarodowym. Rzeczywistość finalizowania sprzedaży przez strony znajdujące się w różnych krajach polega na tym, że jeden lub drugi musi w normalnych okolicznościach zaabsorbować nieuzasadniony poziom ryzyka. Występująca odległość i różnice w systemach finansowych wymagałyby od eksportera lub sprzedawcy wysłania towarów z płatnością dokonaną przy odbiorze lub od importera lub nabywcy zapłaty za towary przed wysyłką. W każdym przypadku jedna ze stron jest narażona na zwiększone ryzyko oszustwa.
Banki przejęły rolę pośredników w systemie finansowania handlu międzynarodowego. Poprzez wykorzystanie akredytyw bank eliminuje ryzyko związane ze sprzedażą ze względu na odległość, jaką musi pokonać towar. Pismo wydawane jest na żądanie kupującego na rzecz sprzedającego i gwarantuje, że bank zapłaci sprzedającemu po przedstawieniu przez niego dowodu wysyłki, niezależnie od wszelkich sporów dotyczących kwestii, które mogą wyniknąć ze sprzedaży. Podobnie jak depozyt, pieniądze są rozdzielane przez niezależną stronę trzecią i czekają na odebranie po spełnieniu warunków transakcji.
Akredytywa odnawialna to rodzaj akredytywy, która ma pewne otwarte warunki. Zamiast przedstawiać tylko pojedynczą transakcję, ten list jest dobry dla wszystkich kwalifikujących się transakcji, które mają miejsce w określonym okresie czasu, zwykle jednego roku. Korzystanie z akredytywy odnawialnej może zapewnić płynny przepływ towarów między eksporterem a importerem, ponieważ importer nie musi organizować oddzielnej akredytywy dla każdej transakcji sprzedaży.
Funkcjonalnie importer organizuje akredytywę odnawialną w taki sam sposób, jak akredytywa zwykła. Po podpisaniu przez importera i eksportera umowy sprzedaży, importer żąda wystawienia akredytywy w banku. Podstawową różnicą w przypadku akredytywy odnawialnej jest to, że bank prawdopodobnie będzie wymagał od importera pewnych ustalonych referencji biznesowych i lepszego kredytu niż jest to konieczne w przypadku akredytywy obejmującej pojedynczą transakcję. Otwarty charakter finansowania jest bardziej ryzykowny, a banki mają tendencję do utożsamiania dobrego kredytu i długowieczności biznesowej z bezpieczniejszymi zobowiązaniami.