Η ημιόλα είναι ένα τμήμα μουσικής που τεχνικά εκτείνεται σε δύο μπάρες, αλλά λειτουργεί σαν να εκτείνεται σε τρεις ή αντίστροφα. Η τεχνική ήταν δημοφιλής στην εποχή του μπαρόκ και χρησιμοποιήθηκε σε πολλά βιεννέζικα βαλς. Ουσιαστικά, οι μουσικοί παίζουν δύο τρίδυμα σε 3/4 χρόνο σαν να ήταν τρία διπλά σε 2/4 χρόνο. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθεί σε ένα μουσικό κομμάτι, αλλά οι προφορές που χρησιμοποιούνται συνήθως στην αρχή κάθε μπάρας επιτρέπουν στους ακροατές να διακρίνουν την αλλαγή. Γενικά, οι τετράγωνες αγκύλες θα περιβάλλουν τις ομάδες νότες σε ένα ημιόλα για να δείξουν πώς πρέπει να παιχτούν.
Απαιτείται βασική κατανόηση των μουσικών υπογραφών χρόνου για να κατανοηθεί τι ακριβώς είναι η ημιόλα. Η μουσική χωρίζεται σε μπάρες, οι οποίες είναι βασικά καθορισμένες χρονικές περίοδοι που περιέχουν έναν προκαθορισμένο αριθμό παλμών. Η χρονική περίοδος υποδεικνύεται από τον κάτω αριθμό στην υπογραφή ώρας και ο αριθμός των παλμών υποδεικνύεται από τον επάνω αριθμό. Σε χρόνο 4/4, ή κοινή ώρα, υπάρχουν τέσσερις παλμοί σε μια μπάρα, ίσες αποστάσεις ανά διαστήματα τετάρτων. Η ημιόλα μπορεί να εμφανιστεί μόνο σε 3/4 χρόνους, όπου υπάρχουν τρεις παλμοί που απέχουν μεταξύ τους πάνω από μια ράβδο στο ένα τρίτο των διαστημάτων ράβδου.
Σε μια τυπική μπάρα μουσικής 3/4, θα υπάρχουν τρεις τέταρτες νότες χωρισμένες στο μήκος μιας μπάρας. Η σκέψη ενός ρολογιού μπορεί να βοηθήσει τους λαούς να κατανοήσουν αυτήν την ιδέα. Σε ένα τυπικό 4/4 bar, οι χτυπήματα θα εμφανιστούν στις 12 ωρών, τριών ωρών, έξι ωρών και εννέα ωρών ρολογιού. Σε ένα 3/4 bar, οι χτυπήματα συμβαίνουν στις 12 η ώρα, στις τέσσερις και στις οκτώ.
Το μήκος μιας ράβδου δεν είναι σταθερός όρος, οπότε τεχνικά μιλώντας, δύο ράβδοι 3/4 χρόνων και τρεις ράβδοι 2/4 χρόνου και οι δύο έχουν έξι παλμούς ομοιόμορφα μεταξύ τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν εύκολα να διακριθούν το ένα από το άλλο. Η μόνη τεχνική που χρησιμοποιείται για να υποδείξει την αρχή μιας ράβδου είναι η έμφαση, σύμφωνα με την οποία το πρώτο χτύπημα μιας μπάρας παίζεται με έμφαση. Σε μια ημιόλα, αντί να τονίζετε κάθε τρίτο ρυθμό κατά 3/4 φορές, κάθε δεύτερος ρυθμός δίνει έμφαση σαν να ήταν σε 2/4.
Η μουσική σημειογραφία χρησιμοποιεί γενικά αγκύλες για να υποδείξει πότε οι μουσικοί πρέπει να κάνουν ημιόλα. Εάν η ομάδα των τριών νότες έχει μια τετράγωνη παρένθεση πάνω τους, η πρώτη νότα των τριών θα πρέπει να τονίζεται, σαν οι τρεις νότες να ήταν μαζί. Σε μια ημιόλα, οι νότες σε δύο ράβδους 3/4 θα χωριστούν σε ομάδες των δύο με αγκύλες. Αυτό μετατοπίζει την τονισμένη νότα και δημιουργεί το αποτέλεσμα που χρησιμοποιούν συχνά οι μουσικοί της εποχής του Μπαρόκ.