Ηχητικό γλυπτό είναι κάθε γλυπτό που παράγει κάθε είδους τόνο ή κρουστική δράση. Μπορεί επίσης να σημαίνει ένα γλυπτό εμπνευσμένο από, αλλά το οποίο δεν παράγει, ήχο. Λιγότερο συχνά, ο όρος αναφέρεται ακριβώς στο αντίθετο – δηλαδή σε έναν ήχο που δημιουργεί ένα γλυπτό ή έργο τέχνης. Και τα δύο θεωρούνται σύγχρονα ή avante garde στην τέχνη και τη μουσική.
Τα ηχητικά γλυπτά που κάνουν τόνους και κρουστικούς θορύβους έχουν μόνο μία βασική απαίτηση. Αυτή είναι μια πηγή μύησης ήχου ή κάτι που κάνει το γλυπτό να εμπλακεί. Για παράδειγμα, ο καλλιτέχνης μπορεί να σχεδιάσει μια σύνθετη σειρά σωλήνων που σφυρίζουν όταν περνάει αέρας από μέσα τους. Η πηγή εκκίνησης θα μπορούσε να είναι ο φυσικός άνεμος από το εξωτερικό, ένας ανεμιστήρας ή ο αέρας που διέρχεται από έναν εξαερισμό που συνδέεται με ένα σύστημα κλιματισμού. Εκτός από αυτό, το χρώμα, το μέγεθος, το μέσο και το συνολικό σχέδιο ενός γλυπτού ήχου εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη φαντασία του καλλιτέχνη.
Όταν ένα ηχητικό γλυπτό δεν κρούει ή δημιουργεί τόνους αλλά εμπνέεται από τον ήχο, ο καλλιτέχνης αντιμετωπίζει την τρομερή πρόκληση της μετάφρασης ενός συγκεκριμένου ήχου σε μια οπτική έννοια. Αυτό είναι δύσκολο γιατί αυτό που έρχεται οπτικά στο μυαλό όταν ένα άτομο ακούει έναν συγκεκριμένο ήχο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κουλτούρα και στις ατομικές εμπειρίες.
Η γλυπτική που δημιουργείται από τον ήχο βασίζεται εξ ολοκλήρου στις αρχές της δόνησης, του πλάτους και της συχνότητας. Όλος ο ήχος δημιουργεί ηχητικά κύματα που ταξιδεύουν φυσικά μέσα από την ύλη. Εάν υπάρχει το κατάλληλο πλάτος και συχνότητα, τα ηχητικά κύματα μπορούν να γίνουν ορατά ως κίνηση ενός υλικού. Για παράδειγμα, ένας καλλιτέχνης μπορεί να πάρει έναν πολύ υγρό πηλό σε ένα φύλλο μετάλλου και να χρησιμοποιήσει ηχητικά κύματα για να δονήσει τον πηλό σε ένα τυχαίο μοτίβο. Αυτή είναι μια σχετικά απλή μέθοδος γλυπτικής με ήχο.
Ένας καλλιτέχνης έχει μια άλλη επιλογή όταν πρόκειται για ένα γλυπτό ήχου που δημιουργήθηκε από τον ήχο. Μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία υπολογιστών για τον έλεγχο εργαλείων καλλιτεχνίας ή την αποστολή εντολών. Για παράδειγμα, μπορεί να συνδέσει τις αντλίες βαφής με ένα σύστημα υπολογιστή, μηχανικούς βραχίονες ρύθμισης και πληκτρολόγιο μουσικής. Στη συνέχεια, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να εκχωρήσει συγκεκριμένες συχνότητες σε κάθε αντλία και βραχίονα ρύθμισης. Ο καλλιτέχνης τότε μπορούσε να “ζωγραφίσει” παίζοντας οποιαδήποτε σειρά ήχων στο πληκτρολόγιο. Με τον ίδιο τρόπο, ένας καλλιτέχνης θα μπορούσε να συνδέσει έναν υπολογιστή με λέιζερ ή διόδους εκπομπής φωτός, έτσι ώστε να ενεργοποιούνται και να σβήνουν όταν υπάρχουν συγκεκριμένες συχνότητες ή πλάτη.
Παρόλο που τα ηχητικά γλυπτά και των δύο τύπων ωθούν τον φάκελο της δημιουργικότητας, βρίσκονται πιο συχνά στα μουσεία, αλλά βρίσκονται συνήθως σε σύγχρονα περιβάλλοντα, όπως επαγγελματικά κτίρια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν αυτά τα γλυπτά ως τρόπο να εμπλέξουν την κοινότητα. Για παράδειγμα, το κοινό μπορεί να είναι σε θέση να “παίξει” το γλυπτό ήχου, παίζοντας ζωτικό ρόλο στη διδασκαλία του κοινού για την αξία και την προσβασιμότητα της μουσικής και της τέχνης.