Zajęcie to proces ściągania sald przeterminowanych rachunków za zezwoleniem sądu właściwego dla gminy, w której zamieszkuje dłużnik. Zazwyczaj metoda ta wymaga powiadomienia pracodawcy dłużnika o czynnościach sądu i potrącenia części wynagrodzenia lub wynagrodzenia pracownika w każdym okresie rozliczeniowym. Pracodawca lub dzierżawca przekazuje następnie potrącone wynagrodzenie wierzycielowi, który dokonuje płatności do salda należnego na koncie dłużnika. Po przejściu na emeryturę zajęcie uważa się za spełnione, a pracodawca jest zwolniony z odpowiedzialności za potrącanie środków z wynagrodzenia pracownika.
Istnieje wiele różnych powodów, dla których może dojść do zajęcia wynagrodzenia. Jednym z najczęstszych powodów potrącenia podatku jest zaległości podatkowe w stanowej lub krajowej agencji podatkowej. Po umorzeniu długu podatkowego urząd skarbowy powiadamia pracodawcę, że dług został spłacony w całości i że przejmowanie pensji może zakończyć się.
Inną powszechną sytuacją, w której dochodzi do zajęcia, jest pobieranie i przetwarzanie alimentów na dziecko. Podczas gdy wiele osób zakłada, że takie działanie ma miejsce tylko wtedy, gdy rodzic nie sprawujący opieki nad dzieckiem dobrowolnie nie zapłacił nakazanych przez sąd alimentów na dziecko, wiele stanów zapewnia opcję ustanowienia tego rodzaju zajęcia dla wygody. W tym scenariuszu rodzic, który nie sprawuje opieki nad dzieckiem, aranżuje za pośrednictwem swojego pracodawcy przekazywanie alimentów do sądu właściwego, który z kolei dokumentuje płatność i przekazuje ją rodzicowi sprawującemu pieczę nad dzieckiem. Większość systemów umożliwia zarówno rodzicowi sprawującemu pieczę nad dzieckiem, jak i nieopiekuńczemu, żądanie historii złożonych płatności raz lub dwa razy w roku, co ułatwia udowodnienie, że płatności są przesyłane zgodnie z pierwotnym rozporządzeniem w sprawie opieki nad dzieckiem.
Niespłacanie kredytu studenckiego może również spowodować zajęcie. W tym przypadku uczeń nie dokonał ustaleń dotyczących płatności z pożyczkodawcą lub nie dotrzymał tych ustaleń. Pożyczkodawca podejmuje następnie kroki prawne w celu uzyskania prawa do zajęcia wynagrodzenia byłego studenta, zazwyczaj wymagając potrącenia ustalonej kwoty w każdym okresie wypłaty. Podobnie jak w przypadku innych sytuacji zajęcia, pożyczkodawca powiadamia sąd i pracodawcę o całkowitym uregulowaniu długu.
Istnieją inne powody, dla których można rozpocząć zajęcie. Nieopłacone koszty sądowe często skutkują zajęciem zarobków, a także próbami windykacji ze strony niektórych pożyczkodawców, którzy udzielili dłużnikowi kredytów bankowych lub innych form kredytu. Ponieważ przepisy dotyczące zajęcia majątku różnią się w zależności od jurysdykcji, ważne jest, aby za każdym razem, gdy tego typu postępowanie jest w toku, angażować radcę prawnego. W wielu przypadkach adwokaci mogą współpracować z wierzycielami w celu ustalenia alternatywnego sposobu płatności, który jest ostatecznie tańszy i spłaca dług w sposób zadowalający wszystkich zaangażowanych.