Τεχνικός υλικών είναι το άτομο που καθορίζει, αφαιρεί και απορρίπτει επιβλαβή υλικά και ουσίες. Άλλοι όροι για αυτήν τη θέση περιλαμβάνουν τεχνικό επικίνδυνων υλικών και εργαζόμενο αφαίρεσης επικίνδυνων υλικών. Ένα από τα πιο κοινά επικίνδυνα υλικά που μπορεί να συναντήσει ένας τεχνικός είναι ο αμίαντος. Αυτό είναι ένα υλικό που χρησιμοποιείται άφθονα στην κατασκευή κτιρίων για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα και διαθέτει ίνες που μπορούν να προκαλέσουν έναν τύπο καρκίνου που ονομάζεται μεσοθηλίωμα καθώς και ένα είδος φλεγμονώδους νόσου που ονομάζεται αμιάντωση. Άλλα επικίνδυνα υλικά που μπορεί να αφαιρέσει ένας τεχνικός υλικών περιλαμβάνουν μόλυβδο, αρσενικό, μούχλα, υδράργυρο, επιβλαβή αέρια, αερομεταφερόμενα σωματίδια και πυρηνικά και ραδιενεργά απόβλητα.
Υπάρχουν τέσσερις παράγοντες που πρέπει να προσδιορίσει ένας τεχνικός υλικών για ένα υλικό για να το χαρακτηρίσει ως επικίνδυνο: παίρνει εύκολα φωτιά, αλλοιώνεται, υφίσταται χημική αντίδραση ή γίνεται τοξικό. Οποιοδήποτε από αυτά τα τέσσερα χαρακτηριστικά μπορεί να προκαλέσει βλάβη στη δημόσια υγεία. Κατά την επιθεώρηση κτιρίων ή κατασκευών, οι ίδιοι τεχνικοί υλικών πρέπει να χρησιμοποιούν προστατευτικό εξοπλισμό όπως γυαλιά ή γυαλιά ασφαλείας, γάντια, φόρμες, κράνη ή σκληρά, αναπνευστήρες ή ασπίδες προσώπου και ρούχα ανθεκτικά στα χημικά. Τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση των επικίνδυνων υλικών περιλαμβάνουν ξύστρες, ηλεκτρικές σκούπες, ψεκαστήρες νερού και αμμοβολή.
Υπάρχουν αρκετές εξειδικεύσεις στον τομέα των τεχνικών υλικών. Υπάρχουν εργαζόμενοι που επικεντρώνονται στην αναγνώριση και διάθεση αμιάντου. Άλλοι λειτουργούν ως εργαζόμενοι σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και αντιμετώπισης καταστροφών, καθαρίζοντας επιβλαβή σωματίδια ή εξαρτήματα σε σκηνές ατυχημάτων. Οι εργαζόμενοι στην απολύμανση ειδικεύονται στην απομάκρυνση ραδιενεργών και πυρηνικών αποβλήτων σε πυρηνικές εγκαταστάσεις και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, καθώς και στην απολύμανση ολόκληρης της πληγείσας περιοχής.
Το να γίνεις τεχνικός υλικών συνήθως δεν απαιτεί επίσημη εκπαίδευση πέρα από το απολυτήριο λυκείου ή το δίπλωμα γενικής ισοδυναμίας (GED). Υπάρχουν ορισμένα κυβερνητικά πρότυπα σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο που καθιστούν απαραίτητη την κατάρτιση κατά την εργασία. Ωστόσο, αυτά τα πρότυπα μπορεί να διαφέρουν μεταξύ κυβερνητικών επιπέδων και εξειδίκευσης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επίδοξοι τεχνικοί υλικών πρέπει να έχουν τουλάχιστον 40 ώρες κατάρτισης στην εργασία για να λάβουν άδεια. Η Αμερικανική Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA), ο βραχίονας του Υπουργείου Εργασίας που δημιουργεί και επιβάλλει πρότυπα σχετικά με την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, περιλαμβάνει ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα για τον χειρισμό των πιο κοινών επικίνδυνων υλικών όπως ο αμίαντος και ο μόλυβδος. Η Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή ρυθμίζει τον χειρισμό των πυρηνικών αποβλήτων. Άλλα υλικά, όπως η μούχλα, αφήνονται στη ρυθμιστική εξουσία των κρατικών κυβερνήσεων.