Ο νταούλι είναι μέλος της οικογένειας zither, η οποία περιλαμβάνει autoharps, κινέζικο qin, se και zhen, το ιαπωνικό koto και βαγόνι, το κορεατικό καγιάγκουμ, το βιετναμέζικο dan tranh and dan bau, το αλπικό zither και τα φιόγυρα zithers. Το όνομα dulcimer προέρχεται από τις λέξεις dulce melos, που σημαίνει γλυκός ήχος. Όπως και άλλα zithers κουτιού, το dulcimer έχει χορδές, αλλά δεν έχει πληκτρολόγιο. Ενώ δεν έχει φρεσκάδες, μπορεί να έχει ή όχι γέφυρα.
Μερικοί άνθρωποι διακρίνουν το νταούλι που παίζεται με σφυριά και το ψαλτήριο ως μαχημένο, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι μπορείτε να βγάζετε το νταούλι σας και να σφυροκοπάτε το ψαλτήρι σας. Μερικές φορές αυτό το όργανο ονομάζεται σφυρί ή σφυρηλατημένο νταούλι, το οποίο το βοηθά να το ξεχωρίσει από ένα διαφορετικό όργανο που ονομάζεται νταούλι Appalachian, το οποίο έχει διαφορετικά σχήματα και περιλαμβάνει φρεναρίδες.
Τα σφυριά του ντυσιού μπορούν να κατασκευαστούν από μια ποικιλία υλικών και με μια ποικιλία χαρακτηριστικών. Τα κεφάλια τους μπορεί να είναι σκληρά ή μαλακά και οι άξονες δύσκαμπτοι ή εύπλαστοι. Το καλάμι, το ξύλο, το μπαμπού, το πλαστικό και το μέταλλο χρησιμοποιούνται για τον άξονα σε διάφορες περιοχές και το κεφάλι μπορεί να είναι καλυμμένο με βαμβάκι, τσόχα, ξύλο, δέρμα ή βελούδο. Ορισμένοι παίκτες έχουν πειραματιστεί με δίφυλλα σφυριά για να παίξουν πολλά γήπεδα με το ένα χέρι. Οι χορδές είναι συχνά κατασκευασμένες από σύρμα πιάνου. Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν ένα νταούλι που είναι συντονισμένο σε μεγάλη κλίμακα, αλλά είναι διαθέσιμα νταούλια με πλήρη χρωματική κλίμακα.
Το νταούλι έχει βρει μια θέση στην οικογενειακή ψυχαγωγία ως συνοδεία τραγουδιστή, χορευτικής μουσικής, συμπεριλαμβανομένου του τετραγωνικού χορού, λαϊκής μουσικής, εκκλησιαστικής μουσικής και λαϊκής μουσικής. Αν η ταινία August Rush είχε γυριστεί στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της κατάθλιψης, θα μπορούσε να ήταν ένα νταούλι, και όχι μια κιθάρα, που θα ήταν το χαρακτηριστικό όργανο, καθώς ήταν δημοφιλές στους μεταφορείς δρόμου εκείνη την εποχή.
Υπάρχει ένας τύπος μεγάλου ουγγρικού νταούλι που χρησιμοποιείται σε συναυλίες και ονομάζεται cimbalom. Αυτό είναι ένα χρωματικό όργανο με πεντάλ αποσβεστήρα και διαφέρει από το μικρό, φορητό ουγγρικό νταούλι. Το cimbalom γράφτηκε από τους Igor Stravinsky, Carl Orff και Pierre Boulez. Οι γνωστοί παίκτες περιλαμβάνουν τους Alex Eppler, Viktória Herencsár, Junko Sakimura και Kálmán Balogh.