Η κιθάρα άρπα είναι ένα έγχορδο μουσικό όργανο που μοιάζει περισσότερο με μια συσκευή που έχει δημιουργηθεί στις σελίδες ενός βιβλίου του Dr. Seuss παρά μοιάζει με κάποιο από τα συμβατικά συνονόματά της. Παρ ‘όλα αυτά, μοιράζεται ιδιότητες τόσο της άρπας όσο και της κιθάρας.
Η κιθάρα άρπα μοιάζει, ουσιαστικά, με μια περίτεχνη κιθάρα. Με ένα σώμα που μοιάζει με αυτό μιας αρκετά μεγάλης κιθάρας, η κιθάρα άρπας έχει έναν δεύτερο λαιμό δίπλα στον κύριο λαιμό. Ο πρωταρχικός λαιμός είναι εξοπλισμένος με μια τυπική κιθάρα, με έξι χορδές με στριμωγμένες χορδές. Ο δεύτερος λαιμός της κιθάρας άρπας κρατά επτά επιπλέον χορδές. Πρόκειται για απεριόριστες χορδές μπάσου, οι οποίες σκίζονται ως άρπα. Εκτός από αυτά, τυπικά υπάρχει ένας αριθμός μη καλυμμένων χορδών τριπλών, οι οποίες επίσης είναι κομμένες.
Οι κιθάρες Harp μπορεί να έχουν έως και είκοσι χορδές σε διαφορετικές διαμορφώσεις. Επίσης, οι λαιμοί μπορεί να διαφέρουν ως προς τη δομή και το σχεδιασμό τους. Ορισμένες κιθάρες άρπας διαθέτουν δύο ξεχωριστούς λαιμούς. άλλα διαθέτουν πλαίσιο σχήματος U που συνδέεται σε μια καμπύλη στο επάνω μέρος. Ο σχεδιασμός μιας κιθάρας άρπας μπορεί να είναι πολύ απλός ή πολύ περίτεχνος, ανάλογα με το μεμονωμένο λούτιερ που το σχεδίασε.
Η λέξη άρπα στην «κιθάρα άρπας» δεν αναφέρεται σε κάποια συγκεκριμένη ομοιότητα στον τόνο, τον τόνο ή τη φυσική ομοιότητα με την κλασική έπαυλη άρπα, αλλά μάλλον στην ποιότητα της κατοχής ενός συγκεκριμένου αριθμού μη καλωδιωμένων χορδών, οι οποίες είναι σκισμένες στο ίδιο όπως είναι μια άρπα.
Η κιθάρα άρπας δεν είναι νέο όργανο. Είχε μεγάλη δημοτικότητα στην Ευρώπη στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Στη δεκαετία του 1890, η κιθάρα άρπας έφτασε στην αμερικανική ακτή, βρίσκοντας ένα ιδιαίτερα δεκτικό κοινό στην περιοχή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Εταιρείες όπως η WJ Dyer and Brothers και η Gibson Mandolin and Guitar Company άρχισαν να παράγουν κιθάρες άρπας με μεγάλα σώματα και διπλό λαιμό. Οι κιθάρες άρπας που δημιουργήθηκαν από την οικογένεια Knutsen εκείνη την εποχή βραβεύονται από τους σύγχρονους συλλέκτες για την όμορφη δεξιοτεχνία και τον ανώτερο σχεδιασμό τους.
Οι κιθάρες Harp, με τα φανταστικά σχήματά τους, μπορεί να μοιάζουν με φουτουριστικά όργανα ακόμη και σήμερα, αλλά στην πραγματικότητα, οι πρόδρομοι χρονολογούνται από αιώνες, σε λαούτα και κλασικούς κιθαρίστες που καινοτόμησαν με την τοποθέτηση αδιάλειπτων χορδών μπάσου για να διευρύνουν το εύρος του οργάνου τους.
Η κιθάρα άρπας βιώνει αυτήν την περίοδο μια αναβίωση. Βίντεο μουσικών όπως ο Andy McKee που παίζει κιθάρα άρπα έχουν εμφανιστεί στο Διαδίκτυο, αυξάνοντας την έκθεση στη μουσική της κιθάρας άρπας και προκαλώντας νέο ενδιαφέρον για αυτό το σχετικά σκοτεινό όργανο.