Banki komercyjne to instytucje finansowe, które świadczą usługi finansowe i inwestycyjne dla firm. Podstawową rolą banków komercyjnych w krajach rozwiniętych jest oferowanie firmowych kont bankowych ze standardowymi opcjami, takimi jak wpłaty, wypłaty i pożyczki. Drugorzędną rolą banków komercyjnych jest wspieranie rozwoju lokalnej gospodarki.
Wspólnie banki komercyjne pełnią funkcję magazynu bogactwa kraju lub regionu. Banki dbają o środki, które klienci zdeponowali na ich firmowych kontach bankowych. Banki inwestują pieniądze, aby generować odsetki dla swoich klientów i maksymalizować zyski banku. Wykorzystują zyski, aby zapewnić środki finansowe dla klientów, pomóc firmom przynoszącym korzyści społeczności, a w niektórych przypadkach sfinansować programy odpowiedzialności społecznej.
Inwestowanie w nowe firmy to główny aspekt bankowości komercyjnej. Działając jako pożyczkodawcy, banki oferują pożyczki na rozpoczęcie działalności oraz finansowanie zakupu sprzętu kapitałowego. Promują handel i przemysł poprzez przetwarzanie kart kredytowych, międzynarodowe usługi bankowe i wymianę walut obcych dla firm eksportowych i importowych. Ponadto większość instytucji finansowych oferuje swoim klientom doradztwo biznesowe, pośredniczy w zakupie ochrony ubezpieczeniowej oraz aktywnie interesuje się sprawami finansowymi i zarządzaniem spółką.
Nowe firmy mają trudności z rozpoczęciem działalności bez dostępnego kredytu, a banki detaliczne lub osobiste mogą niechętnie finansować przedsięwzięcia biznesowe bez jakiejś formy zabezpieczenia. Rolą banków komercyjnych w takich sytuacjach jest udzielanie kredytów dostosowanych do potrzeb klientów. Może to pomóc nowym przedsiębiorstwom w zakupie zapasów lub wyposażeniu ich pomieszczeń.
Im większy bank komercyjny, tym większą rolę odgrywa w gospodarce. Kiedy upada bardzo duży bank, efekt domina, który może mieć na lokalną lub krajową gospodarkę, może być zdumiewający. Firmy, które zdeponowały środki w banku, który upada, mogą w wielu przypadkach zostać zlikwidowane. Pomimo surowych regulacji rządowych dotyczących sposobu, w jaki banki mogą wykorzystywać aktywa, rząd może nie być w stanie przewidzieć lub zapobiec stratom ponoszonym przez te banki. W większości krajów istnieją organy regulacyjne, które zarządzają rolą banków komercyjnych, nadzorują ich działalność i zapewniają klientom biznesowym niezadowolenie.