Banki odgrywają kluczową rolę w rozwoju gospodarczym. Społeczności lokalnej banki zapewniają dostęp do finansowania i usług finansowych zarówno lokalnym przedsiębiorstwom, jak i obywatelom, a także pieniądze, które banki inwestują w społeczność poprzez płace pracowników, inwestycje biznesowe i podatki. Na większą skalę banki krajowe oferują podobny dostęp do usług kredytowych i finansowych większym firmom, samorządom lokalnym, aw niektórych przypadkach klientom międzynarodowym. Inwestycje dokonywane przez banki narodowe są szeroko rozpowszechnione w całym kraju, wpływając tym samym na rozwój gospodarczy w całym kraju lub regionie geograficznym.
Specyficzna rola banków w rozwoju gospodarczym jest różna w zależności od zakresu. Przede wszystkim udział banków w rozwoju gospodarczym koncentruje się na zapewnianiu kredytów i usług w celu generowania przychodów, które są następnie inwestowane z powrotem w społeczność lokalną, krajową lub międzynarodową. Specyficzne role, jakie banki odgrywają w rozwoju gospodarczym małej społeczności, różnią się od roli, jaką banki odgrywają w krajowym lub międzynarodowym rozwoju gospodarczym. Chociaż rola może być różna, czynniki takie jak dostęp do kredytu i polityka lub praktyki inwestycyjne banków pozostają stałe, bez względu na zakres rozwoju gospodarczego.
Aby zilustrować różne role różnych banków w rozwoju gospodarczym, można rozważyć bank narodowy z licznymi oddziałami lokalnymi w danym regionie. Lokalnie bank zapewnia zarówno konsumentom, jak i organizacjom komercyjnym kredyty hipoteczne, linie kredytowe, rachunki bankowe oraz różne usługi finansowe, takie jak zarządzanie portfelem i obsługa płac pracowników. Opłaty generowane za usługi są inwestowane z powrotem w społeczność lokalną poprzez sponsoring, zapewniając tanie finansowanie programów społeczno-gospodarczych i inwestując w przedsięwzięcia samorządowe lub biznesowe. Na poziomie krajowym bank świadczy te same usługi finansowe dużym korporacjom i rządom stanowym lub regionalnym, a także klientom indywidualnym i małym przedsiębiorstwom. Jednak zamiast inwestować przychody tylko w lokalne gospodarki, bank inwestuje również w przedsiębiorstwa ogólnostanowe, regionalne lub krajowe; programy społeczno-gospodarcze; i tradycyjne inwestycje giełdowe.
Bankowość międzynarodowa wpływa na rozwój gospodarczy na wielką skalę. Bank, który prowadzi działalność międzynarodową, odgrywa w rozwoju gospodarczym znacznie inną rolę niż banki lokalne lub krajowe. Udzielanie pożyczek i innych usług finansowych całym krajom i rządom daje takim bankom ogromny wpływ na wzrost gospodarczy danego kraju lub regionu. Realizowane są zarówno pozytywne, jak i negatywne skutki, w zależności od działań banków międzynarodowych wobec rządów.
Trudności gospodarcze początku XXI wieku stanowią doskonały przykład możliwej negatywnej roli banków w rozwoju gospodarczym. Wiele krajów, w tym Stany Zjednoczone i kraje europejskie, doświadczyło spowolnienia wzrostu gospodarczego na początku XXI wieku. Liczne czynniki, takie jak wysokie bezrobocie, złe wyniki inwestycyjne i niepewność polityczna, pomogły stworzyć atmosferę nieufności i zmniejszyć zaufanie między międzynarodowymi bankami i rządami o wcześniej silnych gospodarkach krajowych. Doprowadziło to do obniżenia rankingów kredytowych kilku krajów i wzrostu oprocentowania kredytów udzielanych tym rządom. Takie zwiększone koszty zafalowały, podnosząc oprocentowanie pożyczek rządowych dla firm i osób fizycznych oraz zmniejszając finansowanie programów społeczno-ekonomicznych, takich jak edukacja i opieka zdrowotna.