Elektroniczny transfer środków to nazwa, którą można zastosować do dowolnej liczby transakcji, które obejmują transfer pieniędzy między dwoma rachunkami finansowymi bez użycia waluty materialnej lub innych formatów papierowych. Pieniądze są zazwyczaj przekazywane za pomocą systemów elektronicznych, czyli komputerowych. Wpłata bezpośrednia, płatności poleceniem zapłaty, elektroniczne płatności rachunków i przelewy bankowe to tylko kilka rodzajów transakcji, które można zaklasyfikować jako elektroniczne przelewy środków.
Transakcje tego typu mogą być realizowane między dwoma rachunkami w ramach tej samej instytucji lub instytucji niepowiązanych. Transakcje mogą być przetwarzane przez sieć zwaną Automated Clearing House (ACH). Sieć ACH zapewnia bankom bezpieczny sposób łączenia się ze sobą i przesyłania pieniędzy.
Popularny program elektronicznego transferu środków obejmuje bezpośrednią wpłatę. Wielu pracodawców korzysta z tego programu, wpłacając listy płac bezpośrednio na konta bankowe swoich pracowników. Zalety wpłaty bezpośredniej to m.in. bezpapierowa lista płac i natychmiastowy odbiór środków.
Jeśli konsumenci dokonują płatności na rzecz firmy za towary lub usługi za pomocą elektronicznego przelewu środków, środki są przekazywane elektronicznie z rachunku bankowego konsumenta na konto bankowe firmy. Tego typu transfery mogą nastąpić stosunkowo szybko. Zazwyczaj przelew zostanie zrealizowany w czasie krótszym niż 24 godziny po określonej, zaplanowanej dacie wybranej przez konsumenta.
Konsumenci mogą również korzystać z elektronicznego transferu środków w ramach swojej bankowości internetowej. Płacenie rachunków za pośrednictwem systemu internetowego banku może obejmować transfer pieniędzy bez konieczności używania fizycznej waluty. Płatności mogą być pobierane elektronicznie z rachunku konsumenta. Czasami jednak banki oferują możliwość wydrukowania czeków papierowych i wysłania ich do firmy w imieniu konsumenta. W takich przypadkach konsumenci proszeni są o zgodę na wydrukowanie i wysłanie czeku.
Elektroniczne transfery środków zyskały na popularności, ale wiele firm i konsumentów nadal wybiera papier do celów rozliczeniowych i płatniczych. Przejście na elektroniczny transfer środków ma wiele zalet dla wszystkich zaangażowanych w systemy rozliczeniowe i płatnicze. Wprowadzając elektroniczne transfery środków, firmy mogłyby zaoszczędzić pieniądze na kosztach administracyjnych, konsumenci mogliby doświadczyć większego bezpieczeństwa, a obaj mogliby cieszyć się łatwiejszymi praktykami prowadzenia dokumentacji.
Oczywiście przejście na elektroniczny transfer środków może również pomóc środowisku, ponieważ zużyłoby się mniej zasobów papierowych, takich jak rachunki i czeki. Koszty wysyłki również zostałyby zmniejszone lub zanegowane. Konsumenci zainteresowani wypróbowaniem rachunków elektronicznych powinni skontaktować się z firmami, w których prowadzą rachunki i poprosić o utworzenie elektronicznego dostępu do swoich rachunków za pośrednictwem firmowych stron internetowych.