Το “γαλλικό κέρατο” είναι τόσο το όνομα ενός χάλκινου οργάνου όσο και το όνομα μιας στάσης οργάνων. Αυτό το άρθρο εστιάζει στο χάλκινο όργανο. Μόνο στα αγγλικά αυτό το όργανο ονομάζεται “γαλλικά” – στα γαλλικά, γερμανικά, ισπανικά και ιταλικά, για παράδειγμα, αναφέρεται απλώς με τη λέξη της γλώσσας για κέρατο.
Η ιστορία του γαλλικού κέρατος ξεκινά με προειδοποιητικές κλήσεις βοσκών, κέρατα κυνηγιού και όργανα φτιαγμένα από κέρατα ζώων. Τα σύγχρονα κέρατα, τα οποία συνήθως θεωρούνται ότι αποτελούν ένα από τα τέσσερα κύρια τμήματα της οικογένειας ορείχαλκου, είναι πνευστά από μέταλλο. Το γαλλικό κέρατο που χρησιμοποιείται σήμερα είναι κέρατο βαλβίδας.
Το γαλλικό κέρατο έχει πέντε μέρη: το σώμα, το κουδούνι, το σύστημα βαλβίδων, το στόμιο και το επιστόμιο. Το δεξί χέρι, τοποθετημένο μέσα στο κουδούνι, όχι μόνο υποστηρίζει το όργανο, αλλά έχει επίσης ρόλο στη διαμόρφωση του ήχου. Το χέρι μπορεί επίσης να σφραγίσει το κουδούνι για να δημιουργήσει το εφέ γνωστό ως “handstopping”. Σίγα προστίθενται επίσης στο γαλλικό κέρατο για να αλλάξουν το timbre.
Το σύγχρονο γαλλικό κέρας έχει γενικά τέσσερις βαλβίδες, αν και μπορούν να βρεθούν όργανα με έως και έξι, και τα λεγόμενα «μονά» κέρατα έχουν μόνο τρεις βαλβίδες και είναι τοποθετημένα είτε σε F είτε σε Bb. Στα όργανα τεσσάρων βαλβίδων, που ονομάζονται «διπλά» κέρατα, η τέταρτη βαλβίδα αλλάζει τη ρύθμιση του οργάνου από Bb σε F ή αντίστροφα. Το διπλό κέρατο είναι το τυπικό ορχήστρα, αλλά υπάρχουν επίσης διπλά κέρατα αφής σε φωνή άλτο και σοπράνο, ενώ διατίθενται και τριπλά κέρατα.
Τα μέρη του γαλλικού κέρατος είναι γενικά γραμμένα με το τριπλό κλειδί και χωρίς υπογραφή κλειδιού. Τα τυπικά μέρη για το διπλό κέρατο σε F και Bb μεταφέρονται έτσι ώστε να ακούγονται κατά ένα πέμπτο χαμηλότερα από ό, τι γράφτηκε. Αξιοσημείωτα κονσέρτα για το γαλλικό κέρατο συνέθεσαν οι Georg Telemann, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Paul Hindemith, Antonio Vivaldi, Richard Straus και Johann Sebastian Bach. Οι σονάτες για κέρατα γράφτηκαν από τον Λούντβιχ φον Μπετόβεν, τον Χίντεμιθ, τον Σερ Μάικλ Τίπετ και τον Φράνσις Πούλενκ.
Οι γάλλοι παίκτες με κέρατα είναι οι Dennis Brain, Louis François Dauprat, Giovanni Punto, αρκετά μέλη της οικογένειας Lewy, Franz Strauss, Helen Kotas και Philip Farkas Πολλοί άνθρωποι που έχουν κάνει το όνομά τους σε άλλες καριέρες έπαιξαν. Ο Ότο Γκραμ, κεντρικός μπακ για τους Κλίβελαντ Μπράουνς και ο ηθοποιός Σαμουήλ Λ. Τζάκσον έπαιξαν και οι δύο γαλλικό κέρατο στα νιάτα τους.