Η ελαφριά τέχνη είναι τέχνη που δημιουργείται εν μέρει ή εξ ολοκλήρου με μία ή περισσότερες πηγές φωτός. Η τέχνη συνήθως δημιουργεί μια συγκεκριμένη εικόνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, το φως χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει ένα συνολικό καλλιτεχνικό αποτέλεσμα παρά για να απεικονίσει κάτι άλλο.
Ένα από τα παλαιότερα παραδείγματα ελαφριάς τέχνης βρίσκεται στις εκθέσεις πυροτεχνημάτων, που έχουν χρησιμοποιηθεί στην Ασία εδώ και χιλιάδες χρόνια. Κατά τον μεσαίωνα και την αναγέννηση, οι καλλιτέχνες άρχισαν να χρησιμοποιούν βιτρό με κανονικότητα, όπως συμβαίνει συνήθως στους καθεδρικούς ναούς. Παρόλο που το γυαλί από μόνο του είναι καλλιτεχνικό, δεν ζωντανεύει πραγματικά έως ότου το φως από τον ήλιο λάμψει μέσα από το γυαλί, προβάλλοντας τα χρώματα στα κοντινά δάπεδα και τοίχους. Ένα άλλο καλό παράδειγμα είναι το κουκλοθέατρο σκιών. Καμία από αυτές τις μορφές ελαφριάς τέχνης δεν απαιτεί ηλεκτρικό ρεύμα, γεγονός που τις καθιστά ξεχωριστές από τις πιο σύγχρονες τέχνες φωτός.
Η σύγχρονη τέχνη που χρησιμοποιεί φως χρησιμοποιεί γενικά κάποια μορφή λαμπτήρα ή διόδου για να δημιουργήσει ένα εφέ ή εικόνα. Οι δίοδοι εκπομπής φωτός ή LED είναι ίσως οι πιο συνηθισμένες καλλιτέχνες που χρησιμοποιούν πηγές φωτός. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι οι λυχνίες LED διατίθενται σε μια μεγάλη παλέτα χρωμάτων και επειδή τα LED είναι λιγότερο ακριβά για αντικατάσταση και λειτουργία σε σύγκριση με άλλους λαμπτήρες. Άλλοι τύποι φώτων που χρησιμοποιούν συχνά οι καλλιτέχνες περιλαμβάνουν φώτα στροβοσκόπησης, φώτα ταινιών και οπτικές ίνες.
Μια δημοφιλής μορφή φωτεινής τέχνης είναι ο φωτισμός λέιζερ. Αυτή η μορφή ελαφριάς τέχνης χρησιμοποιεί λέιζερ, που προβάλλονται σε διαφορετικές γωνίες, για να παράγει σχήματα και εικόνες. Συχνά χρησιμοποιείται ως ενισχυτικό θεατρικό αποτέλεσμα σε συναυλίες και παρόμοιες εκδηλώσεις, αν και ορισμένοι καλλιτέχνες διοργανώνουν εκπομπές φωτός λέιζερ με κύριο άξονα τον φωτισμό. Μια σχετική μορφή ελαφριάς τέχνης είναι η προβολή φωτός, στην οποία ο καλλιτέχνης χρησιμοποιεί έναν προβολέα για να μεγεθύνει μια μεταβαλλόμενη εικόνα σε πραγματικό χρόνο και να την τοποθετήσει σε μια μεγάλη επιφάνεια, όπως έναν τοίχο κτιρίου. Αυτές είναι προσωρινές μορφές ελαφριάς τέχνης που δεν αφήνουν ίχνη μόλις τελειώσει ο καλλιτέχνης να δουλέψει.
Ένας άλλος τύπος τέχνης που χρησιμοποιεί το φως είναι η ζωγραφική φωτός. Αυτή είναι μια τεχνική φωτογραφίας που χρησιμοποιεί μακρά έκθεση για τη δημιουργία και τη λήψη ροών φωτός στην ταινία. Μόλις το κάνει αυτό ο καλλιτέχνης, μπορεί να δημιουργήσει όσες εκτυπώσεις της προκύπτουσας εικόνας θέλει, διατηρώντας τη δημιουργία. Είναι έτσι μια μόνιμη μορφή ελαφριάς τέχνης.
Η τέχνη που χρησιμοποιεί το φως περιλαμβάνει συχνά οθόνες κατασκευασμένες από περίπλοκες σειρές κυκλωμάτων και λαμπτήρων. Αυτές οι οθόνες μερικές φορές δημιουργούνται για μια συγκεκριμένη εκδήλωση, όπως τα εγκαίνια ενός καταστήματος. Μπορεί επίσης να είναι μόνιμα εξαρτήματα, ωστόσο, να ενσωματώνονται απευθείας στην αρχιτεκτονική. Τα φώτα καταστήματος νέον είναι ένα παράδειγμα τέχνης τέτοιου είδους, όπως γλυπτά τέχνης.
Οι οθόνες τέχνης που χρησιμοποιούν φως έχουν δύο σημαντικές τεχνικές παραμέτρους. Πρώτον, τα κυκλώματα στα οποία βασίζεται η οθόνη μπορούν να φθαρούν. Όταν συμβεί αυτό, ολόκληρη η οθόνη συχνά χρειάζεται να διαχωριστεί ώστε να μπορέσουν να επισκευαστούν τα κυκλώματα. Η λεπτή φύση των κυκλωμάτων απαιτεί συχνά εξειδικευμένους ηλεκτρολόγους, επομένως οι επισκευές μπορεί να είναι δαπανηρές. Δεύτερον, οι καλλιτέχνες πρέπει να σχεδιάσουν τη δουλειά τους έτσι ώστε να μην σταματήσει να λειτουργεί ολόκληρη η οθόνη εάν σβήσει ένας λαμπτήρας και έτσι ένας κακός λαμπτήρας να είναι εύκολα προσβάσιμος για αντικατάσταση.