Η κινεζική καλλιγραφία, η τέχνη του εκλεπτυσμένου και χαριτωμένου χειρογράφου στην Κίνα, ονομάζεται ειδικά shufa και έχει μια αρχαία και πολύτιμη ιστορία. Ο αρχαίος κινεζικός πολιτισμός πίστευε ότι υπήρχε μια αλληλεξάρτηση μεταξύ της καλλιγραφίας και της ζωγραφικής, καθώς αυτές οι δύο μορφές τέχνης χρησιμοποιούν πανομοιότυπες μεθόδους και υλικά. Οι αρχαίοι Κινέζοι ζωγράφοι, ωστόσο, θεωρούνταν τίποτα περισσότερο από απλοί τεχνίτες, ενώ οι καλλιγράφοι θεωρούνταν πολύ σεβαστοί και καλλιεργημένοι λόγιοι. Ωστόσο, από τον πέμπτο αιώνα anno domini (μ.Χ.), οι άνθρωποι άρχισαν να θεωρούν τους καλλιγράφους και τους ζωγράφους ως συγκρίσιμα επαγγέλματα ανάλογα με το καθεστώς τους. Τον έβδομο αιώνα, η κινεζική καλλιγραφία εισήχθη στην Ιαπωνία και εφαρμόστηκε ως μέθοδος αντιγραφής βουδιστικών κειμένων.
Η καλλιγραφία περιλαμβάνει την εφαρμογή αισθητικών αρχών, φανταχτερό γράψιμο και ικανότητα γραφής σε λέξεις και ακόμη και ολόκληρα έγγραφα. Μπορεί να συγκριθεί με επιγραφή, αν και η επιγραφή αναφέρεται μόνο σε σενάριο γραμμένο σε υλικά που μπορούν να υποστούν αποσύνθεση, όπως περγαμηνή και πάπυρος. Οι καλλιγράφοι σε ασιατικές χώρες όπως η Κίνα χρησιμοποιούν μια μυτερή βούρτσα που κρατιέται κάθετα. εκείνοι στις δυτικές και ισλαμικές περιοχές χρησιμοποιούν ένα στυλό, καλάμι ή καλλιγραφία που έχουν κάπως κλίση. Οι αιγυπτιακοί πάπυροι της πέμπτης δυναστείας θεωρούνται οι πρώτες καλλιγραφικές μορφές γραφής.
Όπως εντοπίζεται στις επιγραφές, η κινεζική γραφή πιστεύεται ότι υπήρχε από το τελευταίο μισό της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. Η προέλευση του σεναρίου αποκαλύπτει την εξέλιξή του από σύμβολα που ονομάζονται εικονογραφίες, που είναι αναπαραστάσεις αντικειμένων, σε αφηρημένους χαρακτήρες. Η αρχαϊκή ή σφραγιστική γραφή, η οποία στα κινέζικα ονομάζεται juanshu, είναι η παλαιότερη γραφή στην καλλιγραφία. Είχε ομοιόμορφο πάχος και ήταν γραμμικό και με σαφή εγγραφή. Από τη δυναστεία των Χαν, που συνέβη από το 202 π.Χ. έως το 220 μ.Χ., οι Κινέζοι χρησιμοποίησαν μια απλούστερη έκδοση του juanshu που ονομάζεται lishu, στην οποία βασίστηκε η σύγχρονη κινεζική καλλιγραφία.
Μέχρι τον τέταρτο αιώνα μ.Χ., το lishu έγινε το κύριο στυλ στην κινεζική καλλιγραφία. Τρία μοντέρνα στυλ κινεζικής καλλιγραφίας προέκυψαν από το lishu: kaishu, xingshu και caoshu. Το πρότυπο για τους τυπωμένους χαρακτήρες είναι το kaishu, που σημαίνει “κανονικό σενάριο”. Το Xingshu, ή “σενάριο λειτουργίας”, είναι μια ημι-ρέουσα μορφή kaishu. Το σύντομο και εξαιρετικά εκφραστικό caoshu είναι ένα στυλ που σημαίνει “γραφή γρασιδιού”.
Παρόλο που κατά τη δυναστεία των Χαν άκμασε το lishu, οι δύο χρυσές εποχές της κινεζικής καλλιγραφίας είναι στην πραγματικότητα η δυναστεία Τανγκ, η οποία εμφανίστηκε από το 618 έως το 906 και η δυναστεία των Σονγκ, η οποία συνέβη από το 960 έως το 1279. Η δυναστεία των Τανγκ κυβερνήθηκε από έναν διάσημος καλλιγράφος, αυτοκράτορας Μινγκ Χουάνγκ, ο οποίος προώθησε την κινεζική καλλιγραφία δείχνοντας στους ανθρώπους του πόσο ενδιαφέρονταν για αυτήν την εικαστική τέχνη. Εν τω μεταξύ, ήταν κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ όταν οι άνθρωποι θεωρούσαν την καλλιγραφία ως τη φανταστική εκδοχή της ζωγραφικής με γράμματα. Αυτό καθιέρωσε την αλληλεξάρτηση μεταξύ των δύο μορφών τέχνης.