Η κινούμενη εικόνα του υπολογιστή μπορεί να περιγραφεί ως μια μορφή τέχνης που περιλαμβάνει τη ζωντάνια των ακίνητων εικόνων χρησιμοποιώντας την τεχνολογία των υπολογιστών. Τα κινούμενα σχέδια σε αυτήν τη μορφή μπορούν να ισχύουν για εικόνες σε υπολογιστή ή για εικόνες σε ταινία. Όταν χρησιμοποιείται για ταινίες, αυτή η τεχνολογία ονομάζεται συχνά εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή (CGI).
Για να δημιουργήσετε κινούμενα σχέδια υπολογιστή, εμφανίζεται πρώτα μια ακίνητη ή μη κινούμενη εικόνα. Έχοντας υπόψη την ταχύτητα, αυτή η εικόνα αντικαθίσταται στη συνέχεια με μια άλλη εικόνα. Η νέα εικόνα μοιάζει πολύ με την πρώτη, αλλά έχει αλλάξει με κάποιο μικρό τρόπο. Κάθε επόμενη εικόνα αλλάζει ελαφρώς. Αυτός ο συνδυασμός ταχείας αντικατάστασης εικόνας και μικρής αλλοίωσης των εικόνων δημιουργεί την ψευδαίσθηση της κίνησης. Παρόλο που η τεχνολογία υπολογιστών χρησιμοποιείται για κινούμενα σχέδια, η τεχνική δημιουργίας της εμφάνισης της κίνησης είναι η ίδια με αυτή που χρησιμοποιείται για την τηλεόραση και την κινηματογραφική κίνηση.
Για να καταλάβετε πώς δημιουργείται η κίνηση με την κίνηση του υπολογιστή, σκεφτείτε μια κενή οθόνη. Τώρα φανταστείτε ένα άτομο που έχει σχεδιαστεί στην αριστερή πλευρά της οθόνης. Στη συνέχεια, φανταστείτε ότι η οθόνη είναι πάλι κενή και την επόμενη φορά που θα δείτε την εικόνα του ατόμου, τοποθετείται λίγο δεξιά από την αρχική της θέση. Για άλλη μια φορά, η οθόνη είναι κενή και το άτομο μετακινείται λίγο πιο δεξιά. Με μεγάλη ταχύτητα, αυτή η μικρή κίνηση της εικόνας θα έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση ομαλής κίνησης προς τα δεξιά.
Η ταχύτητα είναι το κλειδί για την επιτυχία της κίνησης στον υπολογιστή. Για να δημιουργηθεί η ψευδαίσθηση της ομαλής κίνησης, πρέπει να εμφανίζονται πλήρεις εικόνες, που συχνά ονομάζονται καρέ, με ταχύτητες τουλάχιστον 12 εικόνων ανά δευτερόλεπτο. Σε μικρότερες ταχύτητες, το ανθρώπινο μάτι είναι σε θέση να ανιχνεύσει μια ορισμένη ποσότητα τραβήγματος. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι δεν υπάρχει κανένα πλεονέκτημα στην εμφάνιση εικόνων με ταχύτητες 70 καρέ ανά δευτερόλεπτο ή περισσότερο, καθώς δεν υπάρχει αισθητή βελτίωση στην αντίληψη της κίνησης σε τόσο υψηλές ταχύτητες.
Όταν η κινούμενη εικόνα δημιουργείται χρησιμοποιώντας συμβατικές μεθόδους που σχεδιάζονται με το χέρι, δεν είναι ασυνήθιστο να χρησιμοποιείτε 15 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Αυτό γίνεται για να εξοικονομήσει το ποσό των σχεδίων που είναι απαραίτητα για τη δημιουργία της κινούμενης εικόνας. Ωστόσο, η κίνηση των υπολογιστών χρησιμοποιείται συχνά για τη δημιουργία πιο ρεαλιστικών εικόνων. Ως εκ τούτου, η χρήση περισσότερων καρέ ανά δευτερόλεπτο είναι τυπικά απαραίτητη.
Ένας υπολογιστής και ένα ειδικό λογισμικό κινούμενων σχεδίων είναι απαραίτητα για τη δημιουργία κινούμενων εικόνων στον υπολογιστή. Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία λογισμικού animation στην αγορά σήμερα, με τις τιμές να ποικίλλουν ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση. Γενικά, το λογισμικό κινούμενων σχεδίων που προορίζεται για αρχάριους για διασκέδαση ή για απλά κινούμενα σχέδια είναι λιγότερο δαπανηρό. Το λογισμικό για πιο επαγγελματικά κινούμενα σχέδια δεν είναι μόνο πιο ακριβό, αλλά και πιο περιεκτικό. Ωστόσο, ακόμη και τα πιο βασικά προγράμματα κινούμενων σχεδίων είναι ικανά να δημιουργήσουν μερικά καταπληκτικά κινούμενα σχέδια.