Το κινούμενο σχέδιο κινούμενων σχεδίων δημιουργείται με παραδοσιακές τεχνικές κινούμενων σχεδίων χειροποίητων ή δημιουργημένων από υπολογιστή. Ενώ η κινούμενη εικόνα μπορεί να περιλαμβάνει οποιοδήποτε θέμα, στυλ ή ηλικιακή ομάδα, η λέξη “κινούμενα σχέδια” περιγράφει συνήθως πολύχρωμα μικρά κομμάτια που συχνά προορίζονται να είναι χιουμοριστικά και να προσελκύουν τα παιδιά. Κινούμενα σχέδια κινουμένων σχεδίων έχουν χρησιμοποιηθεί για το σκοπό αυτό από την αρχή της ταινίας κινουμένων σχεδίων στις αρχές του 20ού αιώνα. Ο όρος “κινούμενα σχέδια” χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τυπωμένα χιουμοριστικά σχέδια που εμφανίζονται σε εφημερίδες ή περιοδικά. Αυτά, ωστόσο, ονομάζονται με μεγαλύτερη ακρίβεια κόμικς ή πάνελ γκαγκ.
Το animation ξεκίνησε ταυτόχρονα με την κινηματογραφική φωτογραφία. Και τα δύο υπάρχουν λόγω μιας λειτουργίας του ανθρώπινου ματιού και του νου γνωστή ως επιμονή της όρασης. Αυτό προκαλεί την ταχεία ακολουθία διαφορετικών εικόνων να γίνει αντιληπτή ως μία κινούμενη εικόνα από τον παρατηρητή. Οι πρώτες ταινίες κινουμένων σχεδίων εμφανίστηκαν αμέσως μετά το ντεμπούτο των κινηματογραφικών ταινιών το 1896. Κινούμενα σχέδια κινουμένων σχεδίων ακολούθησαν αμέσως μετά, με πρωτοπόρο τον καλλιτέχνη κόμικς Winsor McKay με την πρωτοποριακή γελοιογραφία του Gertie the Dinosaur.
Κατά τη χρυσή εποχή του αμερικανικού κινηματογράφου στη δεκαετία του 1930 και του 1940, ήταν σύνηθες φαινόμενο οι κινηματογραφικές αίθουσες να προβάλλουν αρκετές ταινίες μικρού μήκους πριν από το κύριο μεγάλου μήκους. Αυτές οι μικρού μήκους ταινίες συχνά περιλάμβαναν μια σύντομη κάψουλα ειδήσεων, που ονομάζεται εφημερίδα και ένα κινούμενο σχέδιο. Οι δημιουργοί αυτής της εποχής κινουμένων σχεδίων κινουμένων σχεδίων ήταν μερικοί από τους μεγαλύτερους εμψυχωτές στην ιστορία, συμπεριλαμβανομένων των Chuck Jones, Friz Freleng και καλλιτεχνών των στούντιο της Walt Disney. Πολλά από αυτά τα θεατρικά κινούμενα σχέδια έγιναν αγαπημένα κλασικά κινούμενα σχέδια, κερδίζοντας διακρίσεις και βραβεία. Όταν η τηλεόραση κέρδισε ευρεία δημοτικότητα στη δεκαετία του 1950, αυτά τα κινούμενα σχέδια έγιναν τακτικά κοινοπρακτικά αντικείμενα.
Η διάδοση της τηλεόρασης εγκαινίασε μια νέα εποχή κινουμένων σχεδίων κινουμένων σχεδίων. Στούντιο όπως η Hanna-Barbera παρείχαν πολυάριθμα κινούμενα σχέδια φθηνά για προγραμματισμό παιδιών. Κάποτε, ένας θεατής θα έβρισκε τηλεοπτικά κανάλια που ήταν κορεσμένα με προγράμματα κινουμένων σχεδίων τα πρωινά του Σαββάτου και τα απογεύματα της καθημερινής. Η άνοδος των κινούμενων υπολογιστών στη δεκαετία του 1990 συνέπεσε με την ταχεία επέκταση των καλωδιακών δικτύων, συμπεριλαμβανομένων πολλών για παιδιά. Αρκετά από αυτά τα νέα κανάλια δεν έδειχναν παρά μόνο κινούμενα σχέδια σε 24ωρο πρόγραμμα.
Η στροφή του 21ου αιώνα είδε ακόμη μια ευλογία για κινούμενα σχέδια κινουμένων σχεδίων. Τα μεγάλα κινηματογραφικά στούντιο δημιούργησαν θεατρικές ταινίες μεγάλου μήκους με τεράστιους προϋπολογισμούς και διασημότητες ηθοποιών φωνής. Τα ραδιοφωνικά και καλωδιακά δίκτυα ξεκίνησαν πολλές επιτυχημένες σειρές κινουμένων σχεδίων. Μερικά από αυτά τα νέα κινούμενα σχέδια προορίζονταν για ενήλικες αλλά μιμούνταν τα απλά στυλ σχεδίασης των προηγούμενων εποχών. Τα στυλ κινουμένων σχεδίων χωρών όπως η Ιαπωνία κέρδισαν παγκόσμια ακολουθία, ενώ ο αυξημένος σεβασμός για τη μορφή τέχνης αποδείχθηκε από μια νέα κατηγορία βραβείου Όσκαρ για ταινίες κινουμένων σχεδίων.