Kuchenka solarna to urządzenie, które gotuje potrawy wykorzystując ciepło słońca. Najczęstsze projekty wykorzystują karton i folię aluminiową w kształcie pudełka. Kuchenki odbijają promienie słoneczne do pudełka, zatrzymując ciepło i maksymalizując jego zatrzymanie. Są lekkie, przenośne i niedrogie w budowie. Kuchenki słoneczne umożliwiają gotowanie mięsa, gotowanie wody i pieczenie chleba.
Podstawowa konstrukcja kuchenki solarnej wykorzystuje pudło kartonowe. Folia aluminiowa jest przyklejana taśmą lub klejem do wewnętrznej strony klapek pudełka. Wnętrze pudełka jest pomalowane na czarno, aby zwiększyć zyski ciepła. Garnek do gotowania umieszcza się w pudełku, a nad obszarem gotowania umieszcza się przezroczystą pokrywę wykonaną ze szkła lub tworzywa sztucznego. Pudełko jest następnie umieszczane w miejscu, w którym otrzymuje bezpośrednie światło słoneczne.
Temperatura wewnątrz kuchenki słonecznej może osiągnąć 300 stopni F (150 stopni C). Jest to wystarczająco gorące, aby gotować jedzenie, ale ma niższą temperaturę niż osiągają konwencjonalne piekarniki. Gotowanie żywności za pomocą kuchenek słonecznych trwa dłużej, a jedzenie jest zwykle umieszczane w kuchence na kilka godzin, zanim będzie potrzebne. Duże kawałki jedzenia, takie jak pieczenie, można pokroić na mniejsze kawałki, aby przyspieszyć gotowanie.
Kuchenki słoneczne są używane na całym świecie. Entuzjaści outdooru używają ich podczas biwakowania. Niektórzy ludzie, chcąc obniżyć swój ślad węglowy, używają ich jako głównego środka gotowania. Kuchenki są szczególnie przydatne w krajach nierozwiniętych o ograniczonej zalesieniu drewna opałowego. Organizacje humanitarne często dostarczają kuchenki słoneczne lub materiały potrzebne do ich przygotowania do obozów dla uchodźców i innych obszarów bez możliwości gotowania żywności.
Istnieje kilka zalet korzystania z kuchenek słonecznych w porównaniu z kuchenkami konwencjonalnymi. Nie wymagają energii elektrycznej i nie wykorzystują drewna opałowego. Można je łatwo przenosić z miejsca na miejsce. Po podgrzaniu pudełka i ugotowaniu żywności, kuchenkę słoneczną można przenieść do pomieszczenia bez ryzyka pożaru. Żywność można pozostawić bez nadzoru podczas gotowania, ponieważ ciepło wewnątrz kuchenki słonecznej nie jest wystarczająco gorące, aby spalić żywność.
Zdarzają się sytuacje, w których kuchenki słoneczne nie są skuteczne. Kuchenki do pracy potrzebują światła słonecznego, a pochmurne lub deszczowe warunki nie pozwolą na osiągnięcie przez kuchenkę wymaganych temperatur. Wiatr zmniejsza nagrzewanie się kuchenek i może wydłużyć czas gotowania. Zimna pogoda również zmniejszy zyski ciepła, chociaż można wprowadzić dodatkowe zmiany w izolacji i konstrukcji, aby poprawić zatrzymywanie ciepła.