Το ζιζέρ είναι ταυτόχρονα μια οικογένεια έγχορδων οργάνων και ένα συγκεκριμένο έγχορδο όργανο. Η οικογένεια που παίρνει το όνομα είναι όργανα με τεντωμένες χορδές, γνωστά και ως απλά χορδόφωνα στο σύστημα ταξινόμησης Hornbostel-Sachs. Εάν υπάρχει αντηχείο σε απλό ζώνη, πρέπει να μπορεί να αποκολληθεί χωρίς να εξαλειφθεί η ικανότητα παραγωγής ήχων. Αυτό διαχωρίζει αυτά τα όργανα από σύνθετα χορδόφωνα, τα οποία διαθέτουν ενσωματωμένο αντηχείο, καθώς και ζυγό, λαιμό ή άλλο στοιχείο συγκράτησης χορδών.
Τα υποσύνολα αυτής της οικογένειας είναι zithers bar, tube zithers, raft zithers, box zithers, board zithers, trough zithers και frame zithers. Οι περισσότεροι ακούγονται όταν κόβονται οι χορδές, αλλά μερικές σκύβουν ή χτυπούν. Μεταξύ των οργάνων πληκτρολογίου, το πιάνο είναι ένα κιβώτιο ζιζέρνα, όπως και το τσέμπαλο και το κλαβίκορντ. Τα νταούλια – που χρησιμοποιούνται επίσης και ως κλάση και ως μέλος της τάξης – είναι κιβώτια zithers με πολλαπλές χορδές και χωρίς πληκτρολόγιο. Τα Autoharps είναι φερμουάρ κουτιού με ράβδους αποσβεστήρα που επιτρέπουν στη συσκευή αναπαραγωγής να επιλέγει συγχορδίες πατώντας κουμπιά.
Το συγκεκριμένο όργανο που ονομάζεται zither είναι ένα από τα δύο διαφορετικά είδη. Κάποιος τύπος αναφέρεται μερικές φορές ως το fretless zither, το οποίο έχει πολλές παραλλαγές. Η άλλη είναι η συναυλία zither, η οποία έχει χαρακτηριστικά πέντε χορδές μελωδίας που είναι τεντωμένες πάνω σε ένα πιεσμένο ταμπλό και ατέλειωτες χορδές αρμονίας που δεν είναι ενοχλητικές και ενδέχεται να περιλαμβάνουν ομάδες χορδών. Το όργανο δημιουργήθηκε στις Άλπεις και ο Carl Ignaz Umlauf αποδίδεται με την εφεύρεση της βιεννέζικης οικογένειας zithers.
Η μουσική για το ζιρούνι έχει φτάσει έξω από τα βαυαρικά δημοτικά τραγούδια με διάφορους τρόπους. Πολλοί μπορεί να εκπλαγούν όταν μάθουν ότι υπάρχει ένα σόλο για αυτό το όργανο στο κομμάτι του Γιόχαν Στράους, “Tale from the Vienna Woods”. Η κινηματογραφική έκδοση του The Third Man, βασισμένη σε μυθιστόρημα του Γκράχαμ Γκριν, διαθέτει ένα ζιζέρ στη θεματική μουσική. Η παρτιτούρα συνέθεσε και ερμήνευσε ο Βιεννέζος συνθέτης και παίχτης του ζιζέρ, Anton Karas.
Άλλοι διάσημοι παίκτες περιλαμβάνουν τους Hans Lanner, Rudy Knabl, Cornelia Mayer και Alfons Bauer. Το ρεπερτόριο για αυτό το όργανο έχει επεκταθεί πέρα από την προέλευσή του και σήμερα περιλαμβάνει τζαζ και ποπ, καθώς και λαϊκά και κλασικά κομμάτια. Το autoharp, επίσης, έχει ανθίσει, εισχωρώντας σε τόσο διαφορετικά είδη όπως το φλαμένκο, η τζαζ και η Καραϊβική.
Μια ειδική εμπειρία zither είναι διαθέσιμη στη Βιέννη μέσω της Mayer Music. Αν σας ενδιαφέρει να μάθετε να παίζετε το όργανο και το ρεπερτόριό του χωρίς πρώτα να επενδύσετε σε ένα, μπορείτε να πάρετε ένα σετ δύο μαθημάτων, τα οποία θα σας επιτρέψουν όχι μόνο να σας μυήσουν στο ζουρνά, αλλά και στον πολιτισμό των βιεννέζικων δημοτικών τραγουδιών. Παραστάσεις καλλιτεχνών από όλο τον κόσμο που χρησιμοποιούν το όργανο δίνονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά σε συνεργασία με κολέγιο ή πανεπιστήμιο.