Μια χορδή τζαζ είναι κάθε χορδή που χρησιμοποιείται συνήθως στη μουσική τζαζ. Οι χορδές τζαζ χρησιμοποιούν συνήθως έβδομες και εκτεταμένες χορδές, όλες οι οποίες έχουν περισσότερες από τρεις νότες. Οι χορδές μπορεί να έχουν ή να μην έχουν αρμονική ένταση ή ασυμφωνία, ανάλογα με τη δομή τους.
Στη θεωρία της μουσικής, η οποία είναι η μελέτη του πώς χτίζονται η αρμονία και η μελωδία, η αρχή της μουσικής οργάνωσης ονομάζεται κλίμακα. Μια κλίμακα αποτελείται από πέντε, επτά ή δώδεκα νότες. Μια χορδή τζαζ δημιουργείται χρησιμοποιώντας μια κλίμακα. Οι πιο συνηθισμένες κλίμακες στη δυτική αρμονία είναι οι μεγάλες και οι μικρές κλίμακες.
Κάθε κλειδί έχει μια μεγάλη κλίμακα και τρεις μικρές κλίμακες. Η κύρια λειτουργία περιγράφεται συνήθως ως χαρούμενη, ισχυρή ή ευχάριστη. Οι μικρές κλίμακες συχνά λέγεται ότι ακούγονται λυπηρές, μυστηριώδεις ή εξωτικές. Οι χορδές περιγράφονται επίσης ως μείζονες και μικρές χορδές, αν και υπάρχουν επίσης αυξημένες χορδές και μειωμένες χορδές. Μια ενισχυμένη χορδή επεκτείνει το δεύτερο διάστημα μιας μείζονος χορδής και μια μειωμένη χορδή μειώνει το δεύτερο διάστημα, αλλάζοντας τον ήχο δραματικά, και στις δύο περιπτώσεις.
Ένα διάστημα είναι η ταυτόχρονη αναπαραγωγή μιας κλίμακας μαζί με οποιαδήποτε άλλη νότα από την κλίμακα. Το μικρότερο διάστημα είναι ένα μισό βήμα, το οποίο είναι παραφωνικό, προκαλώντας μουσική ένταση. Τρεις νότες που παίζονται ταυτόχρονα σχηματίζουν μια τριάδα ή μια χορδή.
Σε μεγάλες και μικρές τριάδες, τα διαστήματα μεταξύ κάθε νότας πρέπει να είναι μεγάλα ή δευτερεύοντα τρίτα. Για παράδειγμα, σε μια χορδή Α ελάσσονα θα πρέπει επίσης να υπάρχει ένα Γ και ένα Ε. Αυτό συμβαίνει επειδή το Γ είναι ένα δευτερεύον τρίτο από το Α και το Ε είναι ένα σημαντικό τρίτο από το C. Μια τριάδα δεν είναι μια χορδή τζαζ, αλλά απαιτείται χτίστε μια χορδή τζαζ.
Όταν προστίθενται επιπλέον τρίτα σε μια τριάδα, οι προκύπτουσες αρμονίες ονομάζονται εκτεταμένες χορδές. Στο παραπάνω παράδειγμα, η προσθήκη ενός G στα A, C και E θα δημιουργήσει μια έβδομη χορδή. Ονομάζεται έβδομη χορδή επειδή το G είναι η έβδομη νότα της κλίμακας Α ελάσσονα.
Δεν είναι ασυνήθιστο να προστεθούν επιπλέον τρίτα για να σχηματίσουν την ένατη, 11η και 13η χορδή αν και δεν παίζονται όλες οι νότες σε αυτές τις εκτεταμένες χορδές ταυτόχρονα. Συνήθως το πέμπτο παραλείπεται, και στις 11 και 13 χορδές, το ένατο. Οι περισσότερες εκτεταμένες χορδές είναι χορδές τζαζ, αλλά η πιο συνηθισμένη χορδή τζαζ είναι η έβδομη. Υπάρχουν δεκάδες διαφορετικά είδη έβδομων συγχορδιών. Η διαφορά έγκειται στο συνδυασμό μεγάλων, δευτερευόντων, μειωμένων και αυξημένων διαστημάτων της χορδής.
Κάθε όργανο που μπορεί να παράγει δύο ή περισσότερες νότες ταυτόχρονα μπορεί να παίξει χορδές τζαζ. Τα πιο κοινά όργανα που τα παίζουν είναι κιθάρα και πιάνο. Μουσικά συγκροτήματα όπως τζαζ συγκροτήματα και τζαζ φωνητικά σύνολα χρησιμοποιούν μεμονωμένες φωνές ή όργανα για να δημιουργήσουν χορδές τζαζ. Οι νότες παίζονται ταυτόχρονα έτσι ώστε οι συγχορδίες να ακούγονται ως ένας ενιαίος, αρμονικός ήχος.