Οι περισσότερες μουσικές συνθέσεις μπορούν να οριστούν δομικά ως εξέλιξη αρμονικών συγχορδιών. Μια χορδή είναι ο συνδυασμένος ήχος δύο ή περισσότερων μουσικών νότες. Αρκετοί αιώνες μουσικοί θεωρητικοί έχουν αναπτύξει μια καλή κατανόηση του γιατί και πώς οι χορδές αλλάζουν από τη μία στην άλλη. Σε μια δεδομένη σύνθεση, η αντικατάσταση χορδών είναι η μουσική τεχνική του να μην παίζεις την επόμενη χορδή και να παίζεις αντίθετα μια διαφορετική που εξακολουθεί να τηρεί τις αρχές της αρμονίας. Μια καλή αντικατάσταση προέρχεται πάντα, από κάποια άποψη, από την αρχική χορδή που προοριζόταν να παιχτεί.
Η πορεία της μουσικής καθορίζεται από το «κλειδί» της και ξεκινά από την αρμονική ραχοκοκαλιά μιας χορδής με βάση τον πρώτο τόνο του κλειδιού. Ονομάζεται τονική χορδή. Στο Key of C Major, η τονική χορδή αποτελείται από τις τρεις νότες C, E και G. Αν και είναι μια γενίκευση, η πορεία της μουσικής είναι από αυτήν την τονική χορδή στην κυρίαρχη χορδή της, βασισμένη στον πέμπτο τόνο. Στο Κλειδί του Γ, η κυρίαρχη χορδή είναι τα G, B και D.
Από την επίτευξη της μουσικής κορύφωσης της κυρίαρχης χορδής, η μουσική επιστρέφει στη συνέχεια στην τονική χορδή. Τα δημιουργικά, στρογγυλά αρμονικά βήματα που κάνει η μουσική για να μεταβεί από την τονική της χορδή στην κυρίαρχη, και σε μικρότερο βαθμό στο τονικό, είναι η εξέλιξη της χορδής της σύνθεσης. Η παραδοσιακή σημειογραφία των θεωρητικών της μουσικής για την έκφραση αυτών των συγχορδιών είναι οι ρωμαϊκοί αριθμοί – I για τη ρίζα, V για τον κυρίαρχο και όλα μεταξύ VII. Ένα μπλουζ τραγούδι με 12 μπάρες μπορεί να μεταγραφεί: IIII / IV-IV-II / VVII.
Οποιαδήποτε από αυτές τις συγχορδίες μπορεί να αντικατασταθεί με άλλη. Αν γίνει αυτό διατηρώντας την αρμονική σύνδεση μεταξύ των προηγούμενων και των επόμενων συγχορδιών του, η βασική δομή του τραγουδιού θα παραμείνει. Στο παράδειγμα μπλουζ, η αντικατάσταση χορδών στις πρώτες τονικές μπάρες με την αρμονική υπο-κυρίαρχη χορδή της βασισμένη στον τέταρτο τόνο του κλειδιού-I-IV-I-IV-δεν θα αλλάξει σημαντικά το τραγούδι, αλλά θα του δώσει έναν πιο πολύπλοκο ήχο.
Κατηγορηματικά, μια υποκατάσταση χορδών εμπίπτει σε διάφορους τύπους. Μια άλλη σημείωση μπορεί να προστεθεί. Η προσθήκη του έβδομου τόνου, για παράδειγμα-C, E, G an B για την I7 ή C-major-έβδομη χορδή-δίνει στην αρχική χορδή έναν τεταμένο, προειδοποιητικό ήχο. Οι σημειώσεις μπορούν επίσης να αφαιρεθούν από το πρωτότυπο. Η απλούστερη αντικατάσταση χορδών μπορεί να είναι μια προεπιλεγμένη αλλαγή στην τονική χορδή.
Οι αντικαταστάσεις χορδών ασκούνται τόσο από ερασιτέχνες όσο και από έμπειρους μουσικούς. Στους αρχάριους μαθητές ενός οργάνου μπορεί να παρέχεται γνωστή μουσική της οποίας η αρχική βαθμολογία των χορδών έχει αντικατασταθεί με απλούστερες, πιο κατάλληλες για το επίπεδο δεξιοτήτων του μαθητή. Ωστόσο, σε υψηλό επίπεδο οργάνων, λέει ένας αυτοσχεδιαστικός πιανίστας της τζαζ, η τεχνική της αντικατάστασης χορδών είναι εξαιρετικά δύσκολη.
Η βασική αρχή που βασίζεται στην τεχνική είναι η αρμονική χαρτογράφηση κάθε νότας σε μια νέα χορδή εντός της καθιερωμένης προόδου. Μία από τις πιο συνηθισμένες αντικαταστάσεις, που ονομάζεται δευτερεύουσα κυρίαρχη, είναι να αντιμετωπίζετε οποιαδήποτε δεδομένη χορδή σαν να ήταν το τονωτικό και στη συνέχεια να παίζετε την αντίστοιχη αρμονική της κυρίαρχη. Μια άλλη αντικατάσταση είναι να παίζετε τη συγχορδία στο σχετικό δευτερεύον κλειδί, συνήθως με την προσθήκη του έκτου τόνου του κλειδιού. Το I-chord στο C-Major μπορεί αντ ‘αυτού να παιχτεί ως CEGA για τον μελαγχολικό ήχο του vi7 ή του A-minor-έβδομο.
Υπάρχουν άλλες ακόμη πιο δύσκολες επιλογές για την αντικατάσταση χορδών. Μια νέα χορδή, συνήθως ελαφρώς ασυμβίβαστη με το αυτί, μπορεί να εισαχθεί ως ενδιάμεσο βήμα ή γέφυρα μεταξύ δύο τέλεια καλών αρμονικών συγχορδιών σε μια εξέλιξη. Ομοίως, η διαφωνία μπορεί να εισαχθεί προσθέτοντας έναν δεύτερο τόνο στη χορδή. Η δημοφιλής ονομασία “mu chord”, η δύσκολη χρήση του προέρχεται από την ανάγκη επίλυσης του παραφωνητικού ήχου με την επόμενη χορδή στην εξέλιξη. Πολύ εξειδικευμένοι μουσικοί, όπως ο αυτοσχεδιαστικός σαξοφωνίστας της τζαζ Τζον Κολτράιν, μπορούν να αντικαταστήσουν, όχι μόνο μία χορδή, αλλά πολλές διαδοχικές χορδές.