Tradycyjna kanapka wymaga umieszczenia mięsa, sera i innych przypraw między dwiema kromkami chleba. Działa to dobrze w przypadku większości wędlin, serów w plastrach i bardziej obfitych mięs, takich jak hamburgery lub klops. Nie sprawdza się tak dobrze z bardziej miękkimi kawałkami mięsa, mieszankami farszu czy sosami. Te kanapki są często podawane na jednej kromce chleba, układ znany jako kanapka z otwartą twarzą.
Kanapki z otwartą twarzą różnią się od tradycyjnych kanapek pod wieloma względami. Często je się je nożem i widelcem, zamiast trzymać je w dłoni konsumenta. Zawartość na ogół zawiera obfite ilości sosu, miękkich przypraw i pieczonego mięsa, takiego jak kurczak i wołowina. Dobra kanapka z otwartą twarzą jest często budowana na talerzu do serwowania, co pozwala osobie przygotowującej przykryć mięso i chleb znaczną ilością sosu lub innych sosów.
Kanapki z otwartą twarzą nie trzeba jednak podawać na gorąco. Niektóre przepisy na kanapki wymagają układania zimnych składników jeden na drugim i podawania bez górnej kromki chleba. W ten sposób można podać tradycyjną kanapkę na zimno, jeśli ilość przypraw utrudniałaby jej zamknięcie.
Istnieje wiele przepisów na kanapki z otwartą twarzą. Niektórzy używają resztek dressingu na Święto Dziękczynienia, plasterków indyka i sosu, aby następnego dnia przygotować podgrzaną kanapkę. Resztki pieczeni garnkowej można również położyć na krojonym chlebie i podawać w ten sposób z dodatkiem gorącego sosu wołowego. Popularnymi dodatkami są również grube plastry pieczeni.
Patrząc na menu kanapek w restauracji, często pomaga zobaczyć, jak serwowana jest gotowa kanapka. Niektóre menu szczegółowo określają, które kanapki są podawane na bułkach lub krojonym chlebie, a które są podawane z otwartą twarzą. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli składniki kanapki zawierają sos lub inne sosy, najprawdopodobniej będzie ona serwowana z otwartą twarzą.