Ενώ η χρήση της ρητορικής στη μουσική μπορεί να έχει πολλές μορφές, τις περισσότερες φορές εμφανίζεται ως μέθοδος επιλογής μελωδιών, ρυθμών και στίχων που είναι ευχάριστα στο αυτί. Σε γενικές γραμμές, οι συνθέτες που χρησιμοποιούν τη ρητορική στη μουσική επιδιώκουν να ευθυγραμμίσουν τις ρητορικές αρχές του λόγου με τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μουσικής με καλό ήχο. Η ρητορική ορίζεται κυρίως ως η τέχνη που χρησιμοποιείται για την ενορχήστρωση του πειστικού λόγου. Όπως και η ομιλία, η μουσική είναι επίσης μια ακουστική εμπειρία σε μια χρονολογική χρονική γραμμή, η οποία έχει εμπνεύσει πολλούς συνθέτες να διερευνήσουν την εφαρμογή της προφορικής τέχνης χρησιμοποιώντας παρόμοια ρητορική στη μουσική.
Το πώς οι λέξεις είναι διατεταγμένες σε στίχους και πώς λέγονται ή τραγουδιούνται παίζει μεγάλο ρόλο στον καθορισμό του φωνητικού στυλ σε ένα κομμάτι. Η χρήση της ρητορικής του λόγου σε στίχους έχει εμφανείς εφαρμογές, αφού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το σχεδιασμό των λέξεων και των φράσεων που χρησιμοποιούνται στο τραγούδι. Ορισμένα στυλ τραγουδιού, όπως το Γρηγοριανό άσμα, έχουν καθορίσει συγκεκριμένα ρητορικούς κανόνες που βοηθούν στον καθορισμό του φωνητικού στυλ του είδους.
Το Counterpoint, ένα σύστημα που χρησιμοποιείται συχνά για τη σύνθεση μπαρόκ μουσικής, χρησιμοποιεί τις σχέσεις μεταξύ των νότες για να καθορίσει ποιες νότες θα ταιριάζουν καλά στην ακολουθία. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι σύνθεσης με αντίστιξη. Όπως και η ρητορική του λόγου στη μουσική, αυτή η τεχνική σύνθεσης αποδίδει μια μέθοδο στην παραγωγή ενός πειστικού τελικού αποτελέσματος.
Οι ρητορικοί τρόποι όπως το paraprosdokian, που είναι ένας απροσδόκητος τρόπος για να τελειώσει μια μουσική ή προφορική φράση, και η ταυτολογία, η οποία είναι μια ιδέα που επαναλαμβάνεται σε μια νέα πρόταση, μπορούν να έχουν παραγωγικές εφαρμογές στη σύνθεση και την αυτοσχεδιαστική τζαζ. Εκτός από τη σύνθεση, η ρητορική στη μουσική μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανάλυση ενός κομματιού. Η σύγκριση των ρυθμίσεων των μελωδικών γραμμών που χρησιμοποιούνται σε ένα αυτοσχεδιαστικό σόλο μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό του τι κάνει ένα συγκεκριμένο σόλο ευχάριστο να ακούγεται. Παρόλο που η ρητορική θεωρείται συνήθως ως μια υπερβολικά δραματική, χειραγωγική χρήση της λέξης για να κάνει συχνά ένα πολιτικό σημείο, στη γλώσσα είναι η μελέτη των τεχνικών σύνταξης γραπτής και προφορικής που μπορούν να βοηθήσουν τον συγγραφέα σε μια αποτελεσματική, ενδιαφέρουσα και πειστική σύνθεση.
Από την αρχαιότητα της ανθρώπινης κοινωνίας, διάσημοι φιλόσοφοι και ομιλητές όπως ο Αριστοτέλης έχουν θεωρήσει ότι οι αρχές της ρητορικής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συνθέσουν έναν πειστικό λόγο. Πολλοί αποκαλούν την πρακτική της ρητορικής τέχνη, αφού οι τρόποι ρητορικής μπορούν ακόμα να οδηγήσουν σε αδιάβαστη γραφή και πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο με τρόπους που βελτιώνουν τη σύνθεση. Αν και υπάρχουν ελάχιστες αποδείξεις ότι η εφαρμογή ρητορικών αρχών στη μουσική παραγωγή παράγει μια ποιοτική σύνθεση, η επιλεκτική εφαρμογή της ρητορικής στη μουσική μπορεί να λειτουργήσει ως μια αποτελεσματική άσκηση δημιουργικής ή καταιγίδας ιδεών που μπορεί να παράγει ευχάριστα αποτελέσματα.