Naczynia to szerokie pojęcie używane w odniesieniu do różnych rodzajów zastawy stołowej. Obejmuje to wszelkiego rodzaju naczynia używane przy stole podczas posiłków. Naczynia mogą obejmować wszystkie formy naczyń, takie jak talerze, a także półmiski, miski i naczynia używane do przechowywania przypraw, takie jak miska na sos.
Tradycyjnie naczynia stołowe stosuje się do każdego rodzaju zastawy stołowej wykonanej z naturalnych materiałów. Może to obejmować talerze, kubki i półmiski składające się z gliny, która została wypalona i przygotowana do wielokrotnego użytku. Chociaż technicznie obejmuje to również szlachetną porcelanę i zastawę stołową, naczynia stołowe były zwykle terminem stosowanym do naczyń, które miały być używane w bardziej swobodnych sytuacjach, takich jak prosty rodzinny posiłek.
Puryści mają tendencję do pomijania niektórych nowoczesnych rodzajów zastawy stołowej w definicji naczyń. Plastikowe naczynia lub zastawa stołowa wyprodukowana przy użyciu innych materiałów syntetycznych, które utrudniają stłuczenie naczyń, nie mogą być uważane za odpowiednią zastawę, mimo że są zwykle przeznaczone do regularnego użytku w swobodnej atmosferze. Ponieważ jednak te formy naczyń stały się bardziej powszechne w wielu gospodarstwach domowych, ich akceptacja jako spełniająca podstawową definicję naczyń stała się bardziej powszechna.
Ogólnie rzecz biorąc, naczynia mają zwykle prosty i nieco użytkowy wygląd. Chociaż są wyjątki, naczynia zwykle nie są ozdobione lub wcale. Nacisk kładziony jest na dobre trzymanie się przy wielokrotnym użyciu. Naczynia można bezpiecznie wkładać do zmywarki lub myć ręcznie. Tego typu naczynia zwykle nie wymagają specjalnej obsługi, ponieważ konstrukcja jest wystarczająco wytrzymała, aby wytrzymać wielokrotne użytkowanie.
Starsze wersje naczyń, takie jak filiżanki, spodki i talerze, które kiedyś były powszechnie używane w wielu jadłodajniach, wydają się być nieco cięższe niż bardziej formalne rodzaje naczyń pustych, takie jak szlachetna porcelana. Choć cięższe i proste w konstrukcji, możliwe jest ustawienie atrakcyjnego stołu przy użyciu tego typu starej zastawy, ponieważ prostota wzorów umożliwia doskonałe wykorzystanie różnych naczyń z różnego rodzaju akcesoriami.