Ο Λούντβιχ βαν Μπετόβεν, ένας από τους πιο σημαντικούς συνθέτες όλων των εποχών, γεννήθηκε στη Βόννη της Γερμανίας το 1770. Ο πατέρας και ο παππούς του ήταν και οι δύο μουσικοί, με τον παππού του να κατέχει τη θέση του Kapellmeister στη Βόννη και τον πατέρα του να έχει λιγότερα επιτεύγματα. Sevenταν επτά παιδιά που γεννήθηκαν από τους γονείς του, αλλά μόνο τρία επέζησαν, και από αυτά, ήταν το μεγαλύτερο.
Ο Μπετόβεν έλαβε μαθήματα πιάνου και βιολιού σε μικρή ηλικία, αλλά ο πατέρας του φαίνεται να ήταν τυραννικός δάσκαλος, αν οι ιστορίες του νεαρού Λούντβιχ στέκονται στο πιάνο με δάκρυα είναι αληθινές. Η πρώτη του δημόσια εμφάνιση ήταν στην ηλικία των επτά ετών στο clavier. Στη συνέχεια είχε περισσότερες οδηγίες πληκτρολογίου, καθώς και θεωρία μουσικής, καθώς και μαθήματα βιολιού και βιόλας, αλλά η γενική του εκπαίδευση δεν επέκτεινε το δημοτικό σχολείο.
Μέχρι το 1782, όταν ο Μπετόβεν ήταν 11 και μισός, ήταν ήδη δημοσιευμένος συνθέτης και αντικαθιστούσε τον οργανοπαίχτη της αυλής, από τον οποίο έλαβε επίσης οδηγίες για πιάνο και σύνθεση και ο οποίος προέβλεψε ότι ήταν δυνητικά ένας δεύτερος Μότσαρτ. Το επόμενο δημοσιευμένο έργο του, τρεις σονάτες πιάνου αφιερωμένες στον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό Φρίντριχ και θεωρήθηκαν οι πρώτες αξιόλογες συνθέσεις του, ήταν τυπωμένες πριν κλείσει τα 13 του χρόνια.
Το 1789, σε ηλικία 18 ετών, ο Μπετόβεν ζήτησε να του παραδοθεί ο μισός μισθός του πατέρα του για να χρησιμοποιηθεί κυρίως για τη στήριξη των αδελφών του και με την ικανοποίηση αυτού του αιτήματος, έγινε ουσιαστικά ο αρχηγός της οικογένειάς του Το Το 1792, μετακόμισε στη Βιέννη, όπου θα έφτιαχνε το σπίτι του μέχρι το θάνατό του, προκειμένου να λάβει οδηγίες από τον (Φραντς) Τζόζεφ Χάιντν.
Γύρω στο 1796, άρχισαν να εκδηλώνονται εκφράσεις για την κώφωση που αργότερα θα γίνονταν αρκετά έντονες. Μέχρι το 1802, παρά την παρέμβαση των γιατρών, η κώφωση του Μπετόβεν ήταν έντονη. Αυτή η ταλαιπωρία είχε αποφασιστική επίδραση στην πορεία της ζωής του Μπετόβεν. Το έργο του χωρίζεται γενικά σε 3 περιόδους. Η πρώτη περίοδος είναι 1794-1800. Η δεύτερη περίοδος είναι 1801-1814. Η τελευταία περίοδος είναι το 1814 μέχρι το θάνατό του το 1827.
Ο Μπετόβεν θεωρείται η μεταβατική φιγούρα μεταξύ των Κλασικών συνθετών Haydn και Mozart, αφενός, και των Ρομαντικών, αφετέρου. Οι καινοτομίες του περιελάμβαναν την κατασκευή της Έκτης Συμφωνίας του (The Pastoral) ως προγραμματική μουσική και την επέκτασή του σε κουαρτέτο, κονσέρτο, σονάτα και συμφωνικές μορφές. Και αυτές είναι μερικές από τις μορφές για τις οποίες είναι περισσότερο γνωστός. Έγραψε εννέα συμφωνίες, 17 κουαρτέτα εγχόρδων, 32 σονάτες, 5 κοντσέρτες για πιάνο, ένα κοντσέρτο για βιολί και ένα τριπλό κοντσέρτο, καθώς και μια όπερα, ένα μπαλέτο, παρεμπίπτοντες μουσικούς και όπερτες. Πολλοί άνθρωποι αναγνωρίζουν με ήχο, αν όχι με το όνομα, την Πέμπτη Συμφωνία, την Ένατη (Χορωδιακή) Συμφωνία και το Κοντσέρτο του Αυτοκράτορα.