Η αλληγορία στην τέχνη αναφέρεται σε εικαστικό έργο στο οποίο το κυριολεκτικό έργο, όπως οι φιγούρες ενός πίνακα, αντιπροσωπεύουν μια ιδέα που υποδηλώνει ένα βαθύτερο ή παράλληλο νόημα. Η λέξη αλληγορία προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «άλλο» και «να μιλήσω δημόσια». Η έννοια της αλληγορίας μεταφέρεται μερικές φορές με τη χρήση συμβολικών μορφών ή άλλων συμβόλων. Οι συσχετίσεις των αλληγορικών μορφών ή συμβόλων με άλλα στοιχεία του έργου εμφανίζονται στο μυαλό του θεατή και μεταφέρουν ένα νόημα πέρα από την κυριολεκτική αναπαράσταση.
Η αλληγορία χρησιμοποιείται συχνά στην καλλιτεχνική αναπαράσταση. Υπάρχουν συνήθως αλληγορικά σύμβολα, όπως αγάλματα της «Δικαιοσύνης». Η αφηρημένη ιδέα απεικονίζεται από μια ρόμπα γυναίκα. Είναι δεμένη με τα μάτια, συμβολίζοντας την αμεροληψία και τη δικαιοσύνη για όποιον το επιδιώκει. Έχει μια ζυγαριά, υποδεικνύοντας ότι η δικαιοσύνη συνεπάγεται τη στάθμιση των γεγονότων και των αποδεικτικών στοιχείων για να καταλήξουμε σε ένα δίκαιο συμπέρασμα.
Εικόνες από την ελληνορωμαϊκή μυθολογία χρησιμοποιούνται συχνά για αλληγορία στην τέχνη. Ο Ερμής χρησιμοποιείται για να συμβολίσει την ταχύτητα, η Αφροδίτη για να απεικονίσει την αγάπη ή ο Ποσειδώνας, τη θάλασσα. Μερικές φορές οι μυθολογικές φιγούρες είναι τα μόνα σύμβολα σε έναν πίνακα και χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν μια ιδέα ή να πουν μια ιστορία. Στον πίνακά του «La Primavera», ο Ιταλός ζωγράφος της Αναγέννησης Sandro Botticelli χρησιμοποίησε διάφορους Έλληνες θεούς, θεές και νύμφες για να απεικονίσει τον ερχομό της άνοιξης.
Το «Melencolia I» του Γερμανού αναγεννησιακού ζωγράφου Albrecht Dürer είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα αλληγορίας στην τέχνη και μελετάται και ερμηνεύεται ακόμη και σήμερα. Γενικά ερμηνεύεται ότι αφορά τη μελαγχολία που μπορεί να πλήξει τον καλλιτέχνη, στον οποίο η φαντασία είναι πιο σημαντική από τη λογική. Αχρησιμοποίητα εργαλεία αρχιτεκτονικής και γεωμετρίας περιβάλλουν τη μορφή μιας γυναίκας με μια θλιβερή έκφραση στο πρόσωπό της. Η φτερωτή φιγούρα της ιδιοφυΐας κάθεται δίπλα της και δείχνει απογοητευμένη. Έχουν γραφτεί ολόκληρα βιβλία για πολλά σύμβολα της αλχημείας στον πίνακα και τις πιθανές σημασίες τους.
Η αλληγορία στην τέχνη έχει πολύ μεγάλη ιστορία. Στη δεκαετία του 1600, ο Ιταλός συγγραφέας Cesare Ripa συνέταξε το Iconologica του, το οποίο απαριθμούσε όλα τα διαφορετικά αλληγορικά σύμβολα. Πολλοί ζωγράφοι κατά την Αναγέννηση χρησιμοποίησαν το έργο του ως αναφορά για τους πίνακές τους.
Υπάρχουν ακόμη και συγκεκριμένα σύμβολα για αυτοπροσωπογραφίες καλλιτεχνών. Μια κρεμαστή μάσκα στο λαιμό του καλλιτέχνη συμβολίζει τη μίμηση της ζωής. Τα ατίθασα μαλλιά δείχνουν τη φρενίτιδα της καλλιτεχνικής δημιουργίας. Μια λωρίδα υφάσματος κάπου στον πίνακα υποδηλώνει ότι το μέσο έκφρασης του καλλιτέχνη είναι το πινέλο και το στόμα είναι σιωπηλό.